Себе Артем причислял гнев. Ненависть кипела в нем постоянно: к всевозможным рамкам и правилам, к чужим и своим слабостям. Он сердился на жизнь за горькие уроки, которые пришлось постичь, на родителей за то, что умерли слишком рано, на себя за неумение радоваться мелочам, на коллег за их нерасторопность и невнимательность, приводящих к ошибкам и снижению доходности фирмы.

Артем даже хохотнул про себя: ловко он всех на семь смертных грехов вывел!

Пожалуй, из девяти коллег Артем хорошо относился только к сисадмину Стасу, простому двадцатидвухлетнему пареньку из деревни, пробившемуся "в свет" благодаря невероятному уму и усердию, и бухгалтеру Фаине Харитоновне. Добродушная, несколько экзальтированная дама пенсионного возраста, она частенько дымила на улице в курилке наравне с мужиками и стреляла искрометными анекдотами, как из пулемета, заставляя всех корчиться от смеха. Артем со Стасом звали ее просто Фаня.

Фаня была бездетной старой девой и всю нежность изливала на бездомных животных и Стаса, которого считала приемным внуком. Защищая его от рабочих неприятностей, она бросалась необъятной грудью на любую амбразуру, в том числе и на начальника. Начальник боялся Фани сильнее, чем проверки налоговых органов или стихийного бедствия, поэтому Стасу и Фане в конторе прощалось все.

Во время длинной и утомительной поздравительной речи начальника Фаня снова отличилась: ринулась к столу, нечаянно оттолкнув руководителя в сторону так, что он едва удержался на ногах, и, не извинившись и не дожидаясь разрешения, стала разделывать пиццу и раскладывать ее по одноразовым тарелкам.

– Налетай, молодежь! – низкий глубокий голос Фани перекрыл монотонную проповедь начальника, и тот был вынужден замолчать.

Похлопав сам себе как бы для завершения выступления, он поддакнул с приторной улыбкой:

– Да, да! Кушайте, кушайте!

– Я с собой возьму, у меня "смотрины" через час! – сказал Артем, упаковывая кусок пиццы в контейнер.

– Та квартира в таунхаусе площадью триста квадратов? Неужели нашлись покупатели? – спросил Макс с неприкрытой завистью.

– Ты чем слушаешь? – раздраженно отозвался Артем, он не любил делиться информацией об объектах продажи своего участка – Я сказал "смотрины", а не сделка. Не спугни удачу!

– Молчу, молчу! – Макс откусил часть от своего куска и, жуя на ходу, подошел ближе к Константину Сергеевичу. Рядом с начальником он чувствовал себя в безопасности.

– Ни пуха! – Фаня подошла и похлопала Артема по плечу, незаметно для окружающих забрав у него контейнер с пиццей и шепнув на ухо – Собачкам скормлю, все равно ведь выкинешь…

– Обед обедом, а курить по расписанию! – сказала она уже громче, направляясь к выходу и унося с собой добычу для пятерых щенят, которых нашла на соседней стройке.

Пока все были заняты трапезой и разговорами о том, о сем, Артем разогрел в микроволновке куриный суп и ушел обедать за рабочим столом. Там его без труда отыскал Стас и, смущаясь как школьник, положил на стол небольшую коробку в подарочной обертке.

– Это тебе. Планшет. Новый, я его перепрошил и добавил всяких модных приколюх. Дома заценишь!

– Ты бы лучше внешний вид свой "перепрошил"! – Артем шутя ткнул пальцем в прожженую от сигареты дырку на джинсах Стаса и добавил уже с теплотой – Спасибо. Да… не забудь, сегодня в девять вечера в клубе вечеринка в мою честь. Адрес в смс пришлю.

– А… девушки там будут? – Стас снова покраснел до корней волос.

Артем усмехнулся.

– Конечно, будут! Поэтому надень что-нибудь… не дырявое, но и не слишком пафосное.

– Спортивки? – засмеялся Стас, обнажив на левой щеке милую ямочку, и поспешил на кухню за зефиром к чаю.

– Да хоть треники! Лишь бы без дыр! – крикнул ему вдогонку Артем.

Он относился к Стасу как к младшему брату, и искренне не понимал, как при столь ясном живом уме и чистой душе можно так пренебрежительно относиться к собственным вещам! То дырка на штанине, то пятно от пролитого кофе на рубашке…

А Стаса действительно мало интересовали предметы гардероба. Будучи гением программирования, он совершенно не ориентировался в реальном мире, был рассеянным и стеснительным.

"Сегодня вечером все будет по-другому! Пора помочь Стасу обзавестись подругой. А пока надо показать клиентам эту чертову квартиру в таунхаусе"– подумал Артем, собираясь на встречу с потенциальными покупателями.

Сложив необходимые бумаги по таунхаусу в рабочую папку, Артем взял опустошенный контейнер для еды, спустился в общий туалет, находившийся в цоколе, тщательно вымыл контейнер и положил его в шкафчик возле раковины, где все обычно оставляли посуду. Затем ополоснул лицо и шею холодной водой из-под крана. До чего же жарко!

Промокнув лицо одноразовым бумажным полотенцем, Артем придирчиво оглядел себя в зеркале. За год ничего не изменилось. Та же аккуратная русая бородка, скрывающая упрямый подбородок, та же усмешка в серо-зеленых глазах. Едва заметные мимические морщинки на лбу. Стильная стрижка андеркат под вариант ретро, с выбритыми висками и длинными прядями на макушке, зачесанными назад. В ярком свете люминисцентных ламп подвала некоторые пряди отливают темным золотом, но до седины им еще как минимум лет сорок…