В этот раз гостей на трибунах поубавилось с прошлого раза. Джим с Глорией приготовили вывески с надписями «Пилот-12 лучше всех!», «Пилот, ты сможешь!». Камеры уловили ещё несколько вывесок в поддержку любимчиков и тех, кто не вошёл в тройку призёров. Фанаты Кобры объединились в группу и выставили вверх её голограммную гифку.

Никто из участников знать не знал, что конкретно их ждёт в этот раз. Ясно было одно — каждый сам за себя.

Пилот дожидался выхода в специальном отсеке для подготовки перед турниром. Дожидаясь начала, он полировал ручной протез, разглядывая своё отражение на поверхности металла. Мысли уже давно не кружили голову, а в груди всё застыло, как под многослойным льдом Антарктики. Он закончил с полировкой, ткань сложил в сумку и принялся ждать. Перед глазами выскочило окно с надписью:

«Выход через пять минут. Приготовься, герой № 2651».

Кей натянул чёрную маску Хання. Он долго думал, как закрыть следы ударов после драки с Крисом, но вспомнил Кумихо и деталь на его лице. Оставалось решить какой предмет подойдёт для этой роли. Выбор упал на маску Хання, стоило только увидеть чёрный, гневный оскал с позолоченными рогами (прямо как чёрные протезы ног с позолоченными элементами дизайна).

«Согласно легенде, девушка влюбилась в монаха-отшельника, но он не ответил на её чувства и продолжил вести привычный образ жизни. Оскорбившись таким пренебрежением, девушка превратилась в демона мести. Поддавшись порыву, она спалила монаха своим огненным дыханием. Но вместо облегчения получила боль и сожаление», — читал тогда Кей в источниках, а затем подумал, — «Огненное дыхание мне бы пригодилось».

«Хання демонстрирует сложность человеческих эмоций: любовь может превращаться в ненависть, гнев убивает светлые чувства, а месть приносит разочарование. Также Хання символизирует мстительность, настороженность и даже враждебность по отношению к окружающим»

Тем не менее поворот головы превращает демона, полного злобы, в рыдающее существо, испытывающее боль, грусть и разочарование.

«Если Белый зверь — лис, тогда я буду демоном», — подумал Картер, по истечению пяти минут. Всё-таки Кумихо здесь, на турнире, и будет бороться за право попасть в третий этап. Он понял это однажды, когда близнецы проболтались об увиденном белом человеке во время первого этапа «В пасть ко льву». Не понадобилось много времени, чтобы всё встало на свои места. «Они послали его на турнир, дабы подарить людям больше зрелищ и отобрать у спонсоров больше денег. При этом, они хотят оставить Кейт при себе. Умно и жестоко».

— И так друзья, сегодня я буду следить за событиями с этого прекрасного дирижабля. У меня тут даже бар есть! — Ждан улыбнулся во весь рот. — Не судите строго! Для комментирования жарких поединков, мне определённо понадобится стаканчик крепкого рома!

Зрители без остановки махали фонариками в поддержку своих героев и кричали, что есть мочи. Многие поддержали шутку ведущего про выпивку, но он то не шутил. Ждан достал лёд, бутылку и отлил себе четверть бокала янтарного рома. Дирижабль как раз проплывал отсек Картера и Кей прильнул ухом к двери. Он услышал:

— Для начала, встречайте наших участников!

Пять минут прошли, двери раздвинулись и перед глазами появился холм, напоминающий африканскую саванну. Кей ступил на сухую, красно-бурую землю. В небе стояли голограммные экраны.

— Первая тройка: $_Лучшие_$, Топ-1 и Инь и Янь! — лица членов групп тут же выскочили на экраны.

Кобра в своём шлеме махала ручкой в объектив, здоровый Осирис скрестил руки (других участников отряда показали после него), а Инь и Янь демонстрировали большой палец вверх и также приветствовали своих болельщиков, которые визжали на фоне. Когда операторы показали Пилота, Картер почти не узнал себя. Чёрная, неподвижная тень в капюшоне и маске демона, смотрела прямо в камеру. Одна только надпись «Пилот-12» на куртке выдавала его перед зрителями. Даже Ждан замолк на несколько секунд, а затем выдал:

— Ого, кое-кто сегодня настроен очень серьёзно. Встречайте других не менее способных участников! — выскочили лица с прозвищами остальных.

Мало кто улыбался, так как все уже приготовились к бойне.

— И по традиции, перед началом объявления условий турнира, я приглашаю красивейшую деву современности — «Ангела»!

Кейтилин вместе с сопровождающим встала на подготовленную платформу, упущенную фигурками ангелочков, которая располагалась выше зрителей.

— Как всегда восхитительная и волшебная... Ещё немного, и я потеряю голову! — шутливо выдал Ждан и засмеялся.

Зрители встретили приз самыми громкими аплодисментами. Они вскрикивали «Ангел», признавались в любви и пытались дотянуться до платформы, но охрана быстро окружила территорию, тыча дулом в зевак.

— Напоминаю, что во второй этап прошло ровно триста сорок участников из двухсот шести ста! И так, герои, мы распределили вас на две группы и выделили по одному отделению Саванны. В каждой группе должен быть один победитель, а это значит, что сегодняшняя цель — отследить и одолеть соперников, как львица — добычу. Больше никаких союзов, никаких очков, рейтинга и роботов! Только живой противник и свободная тактика. Покажите на что вы способны в игре на выбывание, ну, а мы подержим за вас кулачки, — толпа заликовала с новой силой, все ждали крови и зрелищ. — Второй этап «Клык и коготь» запрещает лишь одно — убийство. Будьте сдержаны, иначе вас ждёт не только дисквалификация, но и арест. Всё остальное можно! На поединок у вас три часа и только двое из трёхсот сорока удостоятся чести пройти дальше, — захватывающе объявил Ждан, и выпил глоток рома. — Как только участник теряет сознание, он выбывает, без возможности продолжить бой, так что используйте «смекалочку», силу, мужество и покажите класс всему Глобалтайну! Второй этап турнира «Львиная охота» объявляется открытым!

Музыка, ликование зрителей, изображение некоторых участников на экранах. Кей ничего этого не видел и не слышал, уловил лишь основные моменты: три часа, победить всех, останутся двое и на этом всё.

— Три часа?! — ужаснулся Джеймс. — Они совсем одурели?

— На каждое отделение приходится по сто тринадцать человек. Все они столкнутся друг с другом. Этого схватит с головой, Джим, — добавила сестра и тот перестал дуться.

— Надеюсь наш бро справиться. Впрочем, он стал очень сильным за месяц...