Вот теперь Коре тоже стало грустно. Она так обрадовалась тому, как мама приняла Айдена, как быстро нашла с ним общий язык. А теперь оказывается, что тайком от неё она давит на совесть её любимому, зная, что он готов на всё, лишь бы Кора была счастлива.

– Если ты действительно меня любишь (а я знаю, что это так), то никогда не отпустишь, – заявила Кора, глядя в его бездонные глаза, – потому что вот это действительно будет самый подлый и жестокий способ загубить мою жизнь. Я не хочу без тебя. Даже дня одного не хочу! И я вполне себе отдаю отчёт в том, что говорю. Я уже не ребёнок, пусть мама так и считает… Но ты-то знаешь, что всё по-настоящему. Или у тебя тоже сомнения есть?

Он улыбнулся нежно, поцеловал в губы, сначала едва касаясь, дразня, потом жадно, жарко, требовательно, словно закрепляя свои права.

– У меня нет сомнений в твоей любви, и нет сомнений в моей любви, – заверил он. – Но я уверен, что Деми эти сомнения будет пытаться посеять. Она любит тебя и хочет видеть тебя рядом. Я понимаю. Если бы ты выбрала не меня, я бы тоже не смог с этим смириться. Я бы пытался завоевать твоё сердце снова, снова и снова.

– Может… я поторопилась? – рассмеялась Кора. – Интересно знать, как бы ты меня завоевывал.

– Ты же знаешь мои дикарские методы, – ухмыльнулся Айден, – украл бы, и всё.

– Это методы твоего брата, а не твои, – возразила Кора. – Кстати, мама всё ещё измывается над ним?

– Нет, – покачал головой Айден, – решила, что с него хватит. Он и так остался без жены, без имущества, без нервов, и… бизнес тоже на грани.

– Думаешь, он больше не опасен? – серьёзно спросила она.

– Деми так думает, – передёрнул плечами Айден. – Во-первых, он теперь знает, что задевать твою маму себе дороже. Во-вторых, у него сейчас самая важная задача – попытаться спасти то, что ещё осталось от его разорённого бизнеса. Некогда ему на нас отвлекаться. Но я всё равно обезопасил ваш дом на всякий случай, ну, насколько это можно. Это здесь я Властелин, а в Верхнем мире у меня таких полномочий нет. Но, с помощью моих сил и дара твоей мамы, мне удалось оградить ваш особняк защитным барьером, дабы никто туда не проник ни под каким обманным видом. Но за пределами дома до тебя по-прежнему можно добраться, и эта ещё одна причина, почему мне хочется оставить тебя здесь, подле себя.

– Не волнуйся! – Кора прижалась к его плечу. – Я же только к маме повидаться. Я никуда больше не собираюсь. Не переживай так!

– Не могу, – вздохнул Айден, – слишком хорошо знаю Зея.

– Жалеешь, что так всё вышло? – понимающе кивнула Кора. – Что вы из-за меня…

– Не смей винить себя! – Айден поцеловал её в висок. – Я об одном жалею, что мой брат оказался таким. Что больше не люблю его, не уважаю, что могу лишь стыдиться нашего родства. Его надо было давно на место поставить. А я так долго надеялся, что он изменится, но… Дурную наследственность не исправить, видимо. Весь в отца!

– Вы совсем не похожи, – заметила Кора. – Ты в маму пошёл?

– У нас отцы разные, – объяснил Айден. – Уран, отец Зея, был такой же бабник и проходимец. Маме надоело терпеть его измены, и она от него ушла. А мой отец был влюблён в неё много лет. Но в отличие от своего мужа, моя мама была верной женой. И мой отец, Кронос, полагал, что ему ничего не светит. Но когда Рея сбежала от Урана, он медлить не стал, не упустил свою любовь. И вскоре на свет появился я… Зей тогда уже взрослый был. И отцовские качества унаследовал в полной мере.

– О, это всё объясняет, – покачала головой Кора. – А я всё думала, как родные братья могут быть так не похожи?

– Для меня он всегда был братом, – вздохнул Айден. – И я его любил, как бы мы не ссорились. У меня же никого больше не было. Я прощал его косяки. И не заметил, как далеко он зашёл, как опустился. Теперь у меня открылись глаза. И за это я тебе благодарен.

Кора вздохнула. Конечно, всё верно, всё правильно, всё к лучшему. Но ведь она чувствовала, как тяжело далось Айдену это прозрение.

– Тебе не кажется, что мы тратим этот чудесный вечер не на то, на что следует? – тон Айдена сменился так резко, что Кора подняла глаза и вспыхнула моментально. – Разговоры про твою маму, про моего брата…

Руки Айдена уже стягивали платье с её плеч.

– А ведь…

Поцелуи обжигали шею.

– …пока не попрощаемся, как следует…

Жаркое дыхание коснулось ключицы, потом спины… Мурашки по коже… Стон из глубины…

– … я тебя никуда не отпущу…

– Не отпускай! – выдохнула Кора, обвивая его бедра и впиваясь тонкими пальцами в статные плечи. – Никогда меня не отпускай!

128 Персефона

Айден

Айден проснулся среди ночи. Резко, тревожно.

Коры не было рядом. Он сразу это почувствовал. Раньше, чем открыл глаза.

Провёл рукой по лицу, отгоняя сон. И подскочил – браслет исчез, браслет с ключом.

Айден выскочил в гостиную.

Она стояла у шкафчика в углу, спиной к нему. Обнажённая, совершенная, волосы водопадом стекают по алебастровой спине. Словно статуя талантливого мастера.

– Кора! – с ужасом окликнул, уже понимая, что опоздал.