— Не стоит, -вновь улыбнулся он, — я и так сорвал вам вашу встречу…

— И все же, я настаиваю, -возразил я, краем глаза наблюдая за тем, как орки, поняв, что к противнику прибыло подкрепление, слегка притормозили. — И кстати, позвольте представиться, князь Тимофей Владимирович Багрянин. Моя спутница — графиня Меньшикова Марина Павловна.

— Ох, в такой компании даже драться как-то совестно. Мне уже искренне жаль несчастных орков. Но где мои манеры? Князь Громов Владислав Андреевич, к вашим услугам.

— Громов, тот самый?!
– охренел я, пристально вглядываясь в него, но, поймав предостерегающий взгляд Марины, поспешно зажал себе рот рукой. Его образ не походил на виденный мной ранее. Хотя я знал, что Хранитель может превратиться в кого угодно. И теперь я был уверен, что это он. Моя сила будто взбесилась в его присутствии, а источник пульсировал в такт с сердцем с бешенной скоростью, разгоняя кровь и эфир по каналам.

— Мы знакомы? —удивился тот, пристально вглядываясь в наши лица.

— Нет, не знакомы, не сейчас, не…— замялся я, силясь справиться с бурей, что поднялась во мне, но меня перебил хозяин трактира, подскочивший к нам.

— Господа, умоляю, только без магии!
– едва ли не сквозь слезы проговорил он, заламывая руки. — Вы же знаете, она запрещена…

— Не беспокойтесь, любезный, только честные кулаки, — ответил Влад, с хрустом разминая пальцы, — и стулья… -задумчиво добавил после того, как я, примерившись, взял за ножку стул. Таким будет хорошо лупить по головам, — Ну, еще и бутылки… -пожав плечами, закончил он свою речь, глядя, как Марина, схватив со стола бутылку, разбила ее и махнув несколько раз получившейся «розочкой», хищно улыбнулась нападавшим.

А к ним уже присоединились давешние, злые на него мужики, и очнувшиеся ушастые, явно стремящиеся к повторению знатных пиздюлин.

Но и в нашем полку прибыло — на нашей стороне оказались двое эльфов и пьяный до изумления гном, который, похоже, вообще не понимал, что происходит, а просто тупо хотел подраться.

— Мы с вами, — отрывисто кинул эльф, с ненавистью глядя на орков. — Эти образины уже всех тут достали!

— Почту за честь, — коротко поклонился Влад. — Черт, я начинаю стремительно трезветь, и это мне решительно не нравится!
– заявил он.

Быстро оглядевшись, он увидел, что на столе, стоящем сбоку от меня, грустит одинокая бутылка. Ни секунды не раздумывая, он схватил ее и опрокинул в рот. И в тот же миг он слегка покачнулся, глаза налились его кровью, и мне даже показалось, что он выдохнул пламя…

— Выпить гномий «Ярость гор» залпом?! —с изумлением посмотрел на него эльф. — А человек ли ты, человек?

— Это уже неважно, -прорычал Громов, и я почувствовал, как боевой азарт захлестывает меня с головой.

— За Орду!!! —нестройно заорали орки, и мужики, что стояли рядом с ними, поддержали их ревом.

— За прекрасных дам!!!- завопил Влад в ответ, и мы кинулись навстречу друг другу.

Трактирная драка отличается от обычной тем, что если сначала вроде кто-то бьется против кого-то, вдальнейшем все дерутся против всех. И тут главное следить за спиной, потому как по ней чаще всего и прилетает.

С залихватским уханьем разбив табуретку о голову какого-то мужика, я подхватил ее ножки на манер дубинок и принялся со скоростью юлы ими орудовать, щедро раздавая удары во все стороны. Влад был на острие атаки, мы по бокам, наши союзники… а черт его знает, где они!.. В этой толпе мы их сразу потеряли.

Удар одного из эльфов отбросил орка к камину, прямо в группу гномов. Возможно, гномы и не обратили бы на этот мелкий инцидент внимания, если бы голова злобного орка не пробила бочонок с пивом. Под растерянными взглядами опешивших гномов драгоценная жидкость водопадом обрушилась на пол.

— «Люблинское особое»… — с грустью простонали они, вытирая навернувшиеся слезы. — Два золотых за бочонок… Хана зеленошкурым! Ща наши молоты устроят вам второе Тимфалийское ущелье!!!

Гномы не разочаровали орка. Еще бы, жалкие клыкастые позарились на второго после золота гномьего идола — ПИВО! А кто это был, злобные орки или ушастые эльфы, гномам было глубоко наплевать. Пусть боги сами потом их сортируют.

Атака подгорного народа была внезапна, как эльфийская лесная засада, стремительна, словно боевые псы орков и неудержима, как клин имперской панцирной конницы. К несчастью, на пути у гномов оказался столик с легкой феей и золотым наемником, статус которого подтверждала массивная бляха, висевшая на шее.

А любой знает, что главным недостатком гномов является крайняя неповоротливость. Фея среагировала молниеносно, кому, как не ей, тесно сотрудничавшей с эльфами, знать, что такое атака спаянного и споенного гномьего хирда. Наемнику повезло меньше…