Время было вечернее, до ужина оставалась куча времени, но есть я хотел жутко, поэтому стол поспешно накрыли в трапезной. Слуги аж шарахались под моим голодным взглядом, когда я следил за тем, что они выставляют. Может, боялись, что я их мог съесть? Зря, я не люблю сырое мясо. А вот готовое… Эти запахи буквально сводили меня с ума, а желудок выл раненым зверем. Поэтому, отбросив все приличия, я запихивал в себя все, до чего дотягивались руки. А до чего не дотягивались, помогал эфиром.

Спустя двадцать минут чавканья, рычания и бешеной работы челюсти я наконец пришел в себя. Теперь можно и заняться делами.

Зайдя к себе в кабинет, я вызвал Леднева, а пока он ехал, позвал близняшек. Уверен, эти проныры уже собрали все информацию о моем приобретении. Стоило их послушать.

Ко мне они влетели взбудораженные и полные энтузиазма. Из их взволнованной речи я понял, что стал самым крупным землевладельцем Громады, а мой авторитет подскочил невероятно высоко. Двенадцать поместий и усадеб площадью от девяноста до ста пятидесяти гектаров отошли в мою собственность. А уж поместье Йорского, так вообще, занимало площадь в почти триста и считалось одним из самых старых в Громаде, соответственно, самым большим и богатым.

Их прежние владельцы, если не договорятся со мной о выкупе, должны будут их освободить в течении недели, отсчитывая с того дня, как поместья стали моей собственностью. И два дня из положенных семи уже прошли.

В общем, близняшки были настроены решительно драться за каждый клочок халявной земли и уже готовили бизнес-план по ее развитию. И это не считая того, что мы выкупили на аукционе. По их словам, мы уже были настолько богаты, что входили в пятерку богатейших родов Аштаэлии. Кстати, поместье Долгоруких они уже практически выкупили, остались какие-то формальности.

От обилия информации у меня голова пошла кругом и боли ей добавил приехавший Леднев.

По его словам, было все хорошо, если бы не было так плохо. В общем, он мне настоятельно рекомендовал все продать, потому как иначе на нас все ополчатся, а защитить свои земли мы пока не можем.

После этого был вызван Короткевич. Получив полный расклад, тот ненадолго задумался, после чего предложил нанять спецов из мира Земли. С десяток команд он хорошо знал и мог за них поручится. В сумме получится человек пятьсот — шестьсот, которых как раз хватит на все.

С местными наемниками он связываться не хотел, потому как не знал, какое на них влияние имеют обиженные семьи. Вполне могут и в спину ударить, не считаясь с репутацией. А с людьми с Земли такой проблемы не было.

Я дал добро и он сразу отправился к портальной арке, потому как тратить время было нельзя. Обещался управиться дня за три. Всем бывшим хозяевам было решено сказать, что князь, то бишь я, проводит консультации и в ближайшее время сообщит о своем решении. И пока он решает, время для освобождения поместий останавливается. Так я себя обезопасил от необдуманных действий и давал им ложную надежду. Продавать я ничего не собирался.

В общем, в спорах и построении планов незаметно пролетел час, после чего все разошлись. Близняшки довольные, Леднев в задумчивости. А я направился к Люде. Пора было разрешить вопрос и понять, как нам с ней жить дальше. Наша связь рано или поздно откроется, и мне бы не хотелось, чтобы на нее косо смотрели. Как смотрят на меня, мне было плевать. И к тому же я много думал об этом и, покопавшись в себе, принял единственно верное в этой ситуации решение.

Порыскав по поместью, я наконец догадался спросить у слуг, где она находится, и после направился в беседку, где ее и нашел. Мое приближение она не заметила, задумчиво глядя на пруд, в котором играла рыба.

— Люда, не помешаю? —спросил я ее, заходя внутрь.

— Конечно, нет, -улыбнулась она. — Как ты можешь кому-то помешать в собственном доме?

— Вот об этом я и хотел поговорить.

— Что-то случилось? —нахмурилась она.

— Нет, но случится, и я хочу понять, Люда, кто мы друг другу. Мне сегодня задали конкретный вопрос, и я не знал, что на него ответить…

— Я все понимаю, Тим, -грустно закончила она. — Буду держаться от тебя подальше.

— Нет, ты не поняла. Кто сказал, что я этого хочу? В общем, -набрал я в грудь воздуха, бросаясь в омут, -выходи за меня. Стой, я знаю, что ты скажешь про возраст, чувства, злые языки… Но терять я тебя не хочу, как и отдавать кому-то другому. Ты за эти дни стала мне очень дорога, но я понимаю, что ты — молодая, красивая девушка и захочешь создать семью. И в качестве надежного плеча я тебе предлагаю свое. Если откажешь, я пойму и обиды не будет. Но мне бы хотелось, чтобы ты согласилась.

— Тим, тебе не кажется, что в тебе говорит чувство молодого собственника, который привык забирать себе все, до чего дотронулся? — криво улыбнулась она. — В твоей жизни появляются молодые и прекрасные девушки. Где тут место тридцатилетней разведенке с прицепом из двух сорванцов?

— Мишу и Машу я уже давно считаю своими братом и сестрой. Они мне как родные. А ты… Поверь мне, для тебя у меня всегда найдется место в моем сердце и моей жизни. Пусть ты считаешь меня слишком молодым и, наверное, недалеким, но мое решение не было спонтанным, я долго думал и понял, что действительно хочу этого. Не уверен, что смогу гарантировать тебе спокойную жизнь, но я постараюсь это сделать.