И когда он подошёл к отцу на следующий день с просьбой о помощи, тот ему ответил:

– Если не хочешь, чтобы над тобой издевались, то стань сильнее.

Алексей вручил ребёнку тяжёлый меч, который тот был не в состоянии даже поднять.

– Я не могу всегда быть рядом с тобой, ты должен учиться рассчитывать на только себя.

***

Воспоминания о том дне всплыли новыми образами. Гордей очнулся и понял, что всё лицо жёстко болело. Его конкретно уже отделали, а он даже ничего не смог сделать. Тряхнув головой, он откинул ногой противника и вскочил.

Под адреналином и болью, он чувствовал внутренний огонь с новой силой. Не стоит забывать, что он является практиком боевых искусств. Такие удары, хоть и болезненные, но он мог их выдержать.

«Что со мной?»

Взгляд парня начал фокусироваться, и мысли стали более ясными. Он отступал и уклонялся, используя опыт, который даровала ему битва с Тьмоедом. Его движения были лёгкими, малозатратными, но предельно эффективными.

– Остынь, ты с ума сошёл?

– Ты так и не изменился, – ответил Глеб. Его голос звучал насмешливо, с нотками ярости. – А ты что думал? Это схватка, поэтому дерись серьёзно. Или я убью тебя!

Конечно, такие слова были пугающими. Гордей старался игнорировать их и сосредоточиться на уклонении. Брат давил, но ему нужно было восстановиться.

«Как мне победить?»

«Я не мог сравниться в силе или в выносливости. Его тренировали с детства. Этот парень никогда не отдыхал».

«Через пару минут – я проиграю!»

Тяжело признавать правду, но Гордей отчётливо видел, что проигрывает брату по всем параметрам. Кровь стекала по лицу, закрывая глаза. В ушах звенело. Ранее он думал, что достаточно силен, но он ошибся. Он сам спровоцировал конфликт и ничего не мог сделать.

«Я действительно слабак, который может только лаять?»

«Мартин, наверное, смеётся надо мной. Я слишком переоценил себя!»

Сложно было представить ранее, что битва сложится именно так. Он думал, что победит, никто не думал о проигрыше.

«Вот если бы у меня был меч…»

Он помнил тот день, когда в слезах подошёл к отцу. Тот не защитил его, не сказал добрых слов, но он дал путь. Путь, где никто не обижал, никто не оскорблял, где существовали только уважение и страх.

«Стать сильным!»

С тех пор Гордей жил мечом. По наставлению отца, ему приходилось всё время таскать с собой тяжёлую железяку. Помимо тяжёлых тренировок, мальчик гулял с ним, ел и даже спал.

С каждым днём он узнавал меч как своего лучшего друга. Вес, форму и остроту – и это лишь малая часть того, что можно узнать. Самое важное, это как им резать, кромсать и убивать. Холодная сталь с лёгкостью разрезала плоть, даже если эта плоть принадлежала практику боевых искусств.

Человек мало чем отличался от курицы. Стоило им только свернуть голову, как они обмякают. Упадут и больше не встанут. И на начальных уровнях Кадеты и Воины тоже такие. Не нужно воображать из них машин для убийств или бессмертных. Они сильнее, быстрее и выносливее обычного человека, но также легко умирали.

Из-за чего мысли Гордея были особенно жестоки:

«Если бы у меня был меч, то он бы уже умер!»

Конечно, с настоящим оружием всё было бы проще. Проблема заключалась в том, что на экзамене было запрещено проносить его. Было бы несправедливо, если бы у него был меч в руках. Любой дурак с оружием может почувствовать себя сильным. И лишь истинный гений способен преодолеть этот разрыв и возвыситься.

«Мне нужно победить!»

Гордей хотел именно это. Он мог убежать, сдаться, упасть на колени и просить прощения. Все эти способы подходят для самых приспособленных. Однако парень не хотел быть обычным приспособленцем, он хотел быть королём зверей.

Поэтому он в спешке пытался придумать способ. Времени, чтобы сосредоточиться, не было. Глеб нападал с целью покалечить или даже убить. С особой ненавистью и жестокостью.

«И мне нужно победить его? Смогу ли я?»

В моменты слабости каждый человек обращает внимание на собственные мысли и чувства. Однако, только желание победы – недостаточно. Рассчитывать исключительно на эмоции — рискованно. Мысли вроде «Мне море по колено» обычно приводят к смерти в битве. Жизнь всегда преподносит трудности идущему. Гордей ошибся, переоценил себя и недооценил противника.

Именно в этот момент парень почувствовал в руке инородный объект. Плоский предмет, который хорошо помещался в руке. Сделанный из кожи и дерева.

«Что это?!»

Он сразу испугался, ведь в руке ничего не было. Как будто это лишь иллюзия. Глупая ошибка сознания. Только это мешало ему сжать кулак, из-за чего он начал проигрывать и отступать.

«Нет, я хорошо помню это чувство. Оно сопровождало меня всегда. Когда тренировался с мечом, случайно поправлял его на поясе. В моей руке находится рукоять!»