– Стоять, сыны Тверда! – крик, как гром, остановил нашу потеху. – Всем стоять, камнеголовые! Что здесь творится? И кто ты, воин в темном?

У одного из костров стояла повозка, сложенная из могучих бревен, и на ней, сейчас стоял гном в латном доспехе без шлема, в руках он держал такой же странный меч с красным отливом. Этим мечом он указывал на меня:

– Дроил, навести порядок. Ты! Подойди ближе! – он убрал меч и стал спускаться с повозки. – Кто ты, человек? И что делаешь в моем лагере?

Я начал двигаться навстречу, как меня потянули за рукав. Обернувшись, увидел трех местных девиц в порванных платьях.

– Воин, не бросай нас, – тихо произнесла одна из девушек, – убьют тут нас. Мы с тобой.

Порванные платья, растрепанные волосы, и у одной на лице наливался синяк. Внутри у меня все перевернулось. «Вот твари бородатые, ну козлобородые, вы мне ответите» - я постарался немного унять гнев и несколько раз выдохнул, прежде чем продолжить говорить:

– Вас это… ну…в общем... того… – я никак не мог найти подходящего слова, а выражаться при них не хотелось, им и так досталось сегодня, – ну… понимаете, про что я?

Три пары удивленных глаз уставились на меня. Они смотрели и молчали, а я не мог подобрать слов.

– Не, воин, не посрамили нас… – вдруг одна из девиц сообразила, про что я хотел спросить. – Ты вовремя появился, видать, сам творец тебя послал к нам на выручку, – грязными руками она прижимала порванный ворот платья к груди.

– Тогда пошли, поговорим с их главным, – я резко развернулся и направился к грозному гному.

– Кто ты, человек? – гном поглаживал бороду и не смотрел на меня.

Передо мной стоял, как глыба, гном в тяжелом доспехе из темной стали. Золотой орнамент в виде дубовых листьев украшал каждую деталь его доспеха, широкий кожаный пояс имел золотые бляхи и тоже с рисунком дубовых листьев. Меч с необычайно широким клинком в кожаных ножнах был разукрашен золотом и драгоценными камнями, они переливались в всполохах костра. Черная борода была заплетена в две косы и длиной доходила до пояса и в нее тоже были вставлены золотые украшения. На здоровенных ручищах были одеты перчатки без пальцев, и они имели орнамент с позолотой. «Не гном, а золотая жила какая-то» – я усмехнулся про себя.

– И тебе не хворать, бородатый!

– Ты знаешь, с кем говоришь? – ничуть не меняя позы, продолжил он

– Век бы не знать ни тебя, ни шайки твоей, – я плюнул ему на сапог, – катились бы вы дальше!

– Я, Доил Тверда из рода Твёрдов, – на этот раз гном сначала посмотрел на свой сапог, а потом на меня, – мы отстали от каравана и набрели на вашу деревню.

– И как это должно оправдывать поведение твоих людей?

– Никак, староста сам их привел к нам в лагерь, вот с него и спрос, – гном повернулся к повозке. – Зенельд, выйди, скажи свое слово…

– Не приводил он нас, мы сами пришли за ним, чтоб он тут не натворил бед. Мужики-то побаиваются гостей, нас послали, мол, что бабам сделают, – сзади меня подала голос одна из девушек.

Я закрыл глаза и медленно досчитал до десяти. «И тут то же самое, что в жизни, вот козлы трусливые». В это время из повозки показалась голова Зенельда, староста нетвердой походкой подошел к нам.

– А, соколик мой, Кэнушка, ты тут погром строишь, – ласково начал он, – а мы тут за дела беседы ведем.

– Вижу, какие беседы, дедуля. Что ж ты девок заставляешь за собой ходить, иль не видишь, кто к нам пожаловал? – ярость и понимание, что ничего изменить не смогу, кипели во мне.

–Да что им, бабам, сделается, – его шатнуло, но на ногах устоял, – не сотрутся, поди, а может, и зарабо…

Гнев навалился на меня и требовал выхода: этот хренов правитель деревни всех готов подложить под того, кто платит! Девушек жалко, им-то за что. Я не дал ему договорить: переложив глефу из правой руки в левую, ударил в лицо старосте, сильно, чтоб малость отпустило. От удара голова старосты отскочила, как мячик, и врезалась в стальной нагрудник гнома, после чего тело старосты осело между нами на землю:

– Смотрю, скор на расправу, – гном отступил от тела старосты и пнул его мыском сапога, – горяч! Уговорил, мы возместим, я возмещу все то, что мои люди натворили. Дроил, расплатись с селянками, чтоб довольны были.

Из-за телеги тут же появился гном, сильно похожий на их предводителя, подкатился к девицам, что прятались у меня за спиной, и вручил каждой по мешочку. Девицы, ничуть не смущаясь, похватали их и убежали в темноту, оставив меня одного.

– И ты возьми, – гном протянул мне кошель, – в качестве извинения. Утром мы уйдём догонять караван, и до утра тут будет тихо, даю слово. А слово Доила из рода Твердов крепче камня. Бери, это не подкуп и не подачка, бери.