«Час Страданий».

Минус 30% Бодрости, –30% Маны, –30% Скорости Каста и еще парочка других ослабляющих эффектов. На плече навалилась тяжесть, а перед глазами поплыли красные пятна.

Сука! Дергарцы таки включили Защитный Каскад!

Я переглянулся с идущим рядом Илэем, но тот лишь пожал плечами. Глупо было надеяться, что нам будет вечно везти.

Вскоре мы достигли Центральной площади городка. День уже заметно клонился к закату, и она была полна народу. Близ небольшого Храма Угга, расположившегося с северной стороны площади, шумно играли свадьбу, в старом неработающем фонтане играла ребятня. Народ был несколько взволнован звуками взрывов, донесшихся с западных окраин городка, но еще не осознал, что происходит, видимо приняв их за салют. Каково же было их удивление, когда площадь вдруг наполнилась злыми незнакомыми воинами, так и норовящих походя ткнуть мирного обывателя мечом, пронзить стрелой или поджарить магией. Как я уже говорил, то была не какая-нибудь особая кровожадность, а стандартная практика для перегрузки местных Обелисков Возрождения. Правда, мне уже приходилось пару раз одергивать слишком увлекшихся союзников.

А на выходе из площади мы впервые встретили организованное сопротивление. Вдруг откуда ни возьмись неширокую улочку, что вела на юг, к герцогскому замку, перегородило два десятка воинов. Половина из них являлась гвардейцами, а половина — городской стражей. Учитывая нашу толпу — плюнуть и растереть, но к несчастью, среди них оказался маг с целестиалом. Шедшие впереди латники маадийцев, на секунду притормозив, врезались в дергарскую шеренгу. Их тут же поддержали гентийские лучники и маги чижарцев, но пока работал целестиал, бей не бей, эффекта такого навала будет крайне низок. В итоге на выходе с площади быстро собралась приличная пробка.

— Мочи дергаров!

— Яр! Покарай ублюдков!

— Получайте, гады!..

Судя по несущимся в сторону защитников города проклятья, слухи о том, что южане, мягко говоря, не любят дергардцев, оказались правдой.

Гвардейцы же и стражники сражались молча, с обреченной решимостью умереть, но не сдаться. Не думаю, что их командир получил какой-то особый приказ, скорее всего это была всего лишь частная инициатива. Но эта самая сраная «частная инициатива» здорово нас задержала!

Наконец целестиал пал и дергарцев стали быстро разбирать на части. Некоторых в прямом смысле этих слов.

Располагавшаяся ближе к замку часть Хильраде, называлась Золотым Логом. Здесь жили местные богатеи. Достаток обитателей сразу бросался в глаза. Улочки заметно распрямились, сточные канавы спрятались в трубы, заборчики домовладений оделись в украшения и красиво остриженные плющи.

Небольшой замок герцога располагался на невысоком холме. Не раз за последние минуты я бросал взгляд на виднеющийся из-за крыш донжон, пытаясь понять, каковы успехи моих парней. Но никаких признаков штурма так и не увидел. Ни тебе мощных взрывов, ни пламени пожара.

Еще пять минут бега, и мы оказались на призамковой площади.

Черт подери!

Ворота были плотно заперты. А на выходящей на площадь стене виднелись злые гвардейцы герцога. Они переругивались с сидящими в отдалении на брусчатке солдатами Регарда. Рядом тусили мои маги и сидели гномы Нулина. Сам Нулин встретил меня самой мрачной миной, которую я когда-либо видел на его морщинистой физиономии.

— Заперли пред самым носом, Яр их задери… — сплюнув, мрачно изрек он.

Обидно.

Но на это у меня есть план «Б».

А вот он, кстати, и идет. И судя по лицу Эскапы, план «Б» вполне на мази.

— Получилось? — спросил я нового Ночного Короля, который в окружении своих подручных из Братства и еще нескольких местных мутных типчиков, пробился сквозь запрудившую площадь толпу моих воинов.

— Люди разные, а пороки у них одни и те же, — улыбнулся он. — Алчность города берет.

Очень надеюсь.

— Рассказывай.

План «Б» был прост, как два пальца. Всю последнюю неделю Эскапа носом рыл, чтобы найти выходы на кого-то из окружения Инката Ичиды. Спектр инструментов давления у Ночного Короля был неимоверно широк. От вручения просто очень неприличной суммы денег и банального запугивания, до компромата, коий стабильно выбивался из сидящего в яме на отдаленной ферме предшественника. Пороков у людей и в самом деле неимоверное количество. А уж у сильных мира сего — и подавно. Какие-то были довольно безобидными — вроде балованья травкой или тяги к азартным играм, ну а чьи-то скелеты в шкафу тянули на очень серьезные последствия — навроде насилия над малолетними рабынями или еще чего похуже.

Потому, ничего удивительного, что вскоре Эскапа нашел тот кирпичик в обороне замка, что можно было аккуратно вынуть. Некий управляющий замковыми покоями Аудор Хленки как раз имел такие весьма нездоровые наклонности, кои за определенную удовлетворял прошлый Ночной Король. Я не стал вникать в подробности, но главное, что за сохранение этих наклонностей в тайне, он согласился показать ведущий из замка тайный ход.

— Так чего же мы тут стоим? — весело поинтересовался я у Эскапы, чувствуя, что удача снова поворачивается ко мне лицом.