После больших численных потерь в битве за Розариус и не столь многочисленных, но значительно более болезненных от ночной вылазки, орки продвигались вглубь Эльфланда куда осмотрительнее. Первые разведывательные отряды зеленокожих появились в зоне видимости эльфийских солдат ещё за день до подхода основных сил Не-Орды. Тинтур выделила несколько триеролётов и всадников на единорогах, чтобы ликвидировать как можно больше разведчиков. Нечего здесь им рассматривать, чем меньше орки будут знать о месте сражения, тем лучше.

Главным риском при столь неравном соотношении сил оставалась возможность полного окружения эльфийских солдат. Особенности ландшафта могли на какое-то время отсрочить эту угрозу, но если бы орки загодя озаботились заходом противнику в тыл, армии Эльфланда было не выстоять — основные сюрпризы ожидали Не-Орду именно при лобовом столкновении. К счастью, до далекоидущего стратегического планирования военная мысль орков пока ещё не дошла. Хан Криклин был абсолютно уверен в победе над эльфами в поле, а какие-то жалкие рощи, речка и холмики его концепции «чистого поля» вполне себе соответствовали.

День решающего сражения наступил.

Яркое солнышко на совершенно безоблачном небе отражалось от начищенных до блеска доспехах эльфийского воинства. Сочная зелёная трава колыхалась под лёгким освежающем ветерком. Приятно журчала вода в небольшой речушке на левом фланге. Все почки на деревьях в многочисленных рощицах давно распустились, давая обширную тень.

Природа на юге весной была идиллической. Всего через месяц солнце станет не радовать, а палить. Трава от жары начнёт сохнуть, тени укоротятся, река обмелеет. Но сейчас всё располагало к неге, если бы не одна досадная мелочь. В виде почти двухсоттысячного войска захватчиков, что уже маячили на горизонте тёмным пятном.

Летая на единороге, Тинтур проводила последнюю инспекцию своего не слишком грозного воинства. Проверила все позиции, в том числе самые дальние. Всё было готово к сражению. Оставалось лишь ждать.

Завидев эльфийское воинство, орки невероятно обрадовались. Затрубили в сотни и тысячи горнов. Ускорили темп. Не самое разумное решение — рваться в бой после продолжительного дневного перехода.

Как и надеялась Тинтур, выстроившееся поперёк поля эльфийское воинство не слишком впечатлило орочьих ханов, решивших покончить с армией Эльфланда одним махом. Она не могла знать этого наверняка, но была уверена, что единственной мыслью Криклина было как можно скорее вступить в схватку, чтобы не дать испугавшимся эльфам убежать и спрятаться за высокими стенами.

Огромная тёмная масса ползла на стоявших словно статуи воинов. Казалось, что от этой волны нет спасения, она снесёт на своём пути всё, включая жалкие частоколы и свежевырытый ров.

Чтобы ещё сильнее раззадорить устремившихся на добычу наездников, отряд из нескольких сотен эльфийских всадников проскакал им наперерез по оставленной без рогулек полоске. На середине пути остановился, пустил в приближающихся орков залп стрел и со всей возможной поспешностью поскакал по безопасной полоске обратно к своим.

Увидев убегающих конников, орки озверели, вконец утратив всякую бдительность. Заулюлюкав, устремились в погоню.

Никто не заметил, как первые наездники провалились в замаскированные ямы с заточенными кольями на дне. Не обратил внимание на завизжавших варгов, проткнувших лапы рогульками. Следующие за павшими воинами ряды просто перепрыгивали через трупы и раненых, не осознавая, что их сородичи умерли не от стрел. И напарывались на те же ловушки.

Навстречу Не-Орде устремилось триеролёты, теперь уже и правда стало непонятно, отчего умирают всё новые и новые орки. Засевшие в многочисленных рощах лучники, стреляли в несущуюся мимо лавину. Отличить пущенные ими стрелы от лучников с кораблей тоже оказалось непросто. Понимая, что раньше или позже орки пронесутся сквозь жидкие рощицы, эльфы прятались в кронах деревьев, соединённых неприметными снизу висящими мостиками.

Летая над полем сражения, Тинтур видела, как в центре Не-Орды орки поспешно стаскивают с носорогов ненужные сейчас осадные лестницы, намереваясь использовать тварей в качестве живых таранов. Каких-то плясок шаманов пока замечено не было, впрочем, воительница продолжала держать угрозу вражеских колдунов на счету. В небе кружили пережившие ночную бойню стайки ворон, однако к триеролётам «невинные птички» не приближались. Обнаружить командование зеленокожих вредителей тоже не получалось. Орки просто неслись всё вперёд и вперёд. Лишь далеко в тылу Не-Орды был замечен переправлявшийся через реку отряд. Ещё часть орков направилась в обход с другой стороны, но их количество говорило скорее о намерении отлавливать убегающих эльфийских солдат, чем о стремлении нанести удар с тыла. Пока всё шло по плану.

К тому моменту, как пешие эльфийские лучники выпустили первый залп стрел, несколько тысяч орков уже выбыли из сражения. Большинство временно, но немалая часть навсегда. На боевом духе орков это, естественно, никоим образом не сказалось. Наездники неслись на частокол, словно одной своей яростью хотели заставить преграду исчезнуть. Лишь после второго залпа защитников Эльфланда, выкосившего не одну сотню тварей, орки ответили тучей стрел из своих коротких луков. Эльфийские колдуны не дремали. Над поляной развеялся пепел сгоревшего дерева.