Вжух! Двуручник едва не счесал ему кусок кожи на груди. Герой прижался к стене и пропустил мимо себя громадного рыцаря, чьи кости полностью слились с доспехами. Форма и размеры брони выдавали в нём бывшего нелюдя — практически элиты культистов.

Вряд ли после всего пережитого он мог превращаться, но тем не менее, его размеры по прежнему ставили паразита в затруднительное положение. Рыцарь неуклюже переставлял свои ноги, но рука мастера была видна. Даже ни живым и ни мёртвым, он махал своей бандуриной с завидной скоростью.

Не успел паразит моргнуть, как меч культиста едва не снёс ему голову, вместо этого, проделав трещину в кладке. Пригнувшись, герой проскочил ему за спину и произнёс заклинание:

— Ignis pila! — с острия сорвался огненный шар размером с человеческую голову, пробивший в теле рыцаря сквозную дыру. Ноги полутрупа подкосились и он согнулся пополам, издавая похожие на стон металла звуки. Бам! Со всей дури путник врезал ему по открывшимся шейным позвонкам, которых прикрывал небольшой железный воротник.

Старые кости не выдержали и голова культиста покатилась по каменному полу звеня осколками костей внутри шлема-черепа. Пучок пурпурной энергии вновь втянулся в ноздри паразита.

Убедившись, что больше никого в этой кишке нет, он склонился над нижней половиной тела служителя тьмы и стал копошиться в его поясной сумке. В ней оказалось несколько колб со спиртом, которые тот прибрал к рукам. Интересовало его, однако, вовсе не это.

Уже шесть лет он бегал от чёртовых аммастцев, но так и не сумел разобраться в их богадельне, кроме, пожалуй, того факта, что они "недовольны" тем, что он украл сосуд их изгнанного Бога. Почему Аммаст считался изгнанным? Почему несмотря на видимое влияние культа на правительства нескольких империй, за всё время он видел больше разорённых капищ и алтарей чем действующих? Все эти вопросы интересовали его не просто так.

Он должен был знать кого убивает. И, таки найденный, пожелтевший пергамент на дне сумки служителя, мог помочь ему в этом разобраться. Сунув за пазуху бумагу, паразит открыл дверь в конце коридора, оказавшись в просторном зале.

Часть несущих колонн была обрушена, отчего периодически сверху просыпалась земля. Зал был полностью погружён во тьму и лишь плач в разных его углах нарушал вековую тишину. Герой чувствовал присутствие по меньшей мере пятнадцати культистов. У троих из них было значительно больше тёмной энергии, а у ещё одного её количество превышало тех двоих, что наведались в "Булатный ботинок" вместе взятых.

Из-за спины медленно показались два щупальца с короткими мечами, а пальцы плотнее обхватили рукоять гросс-мессера.

— Кхм-кхм! Господа, не вижу смысла скрываться! Встречайте меня с распростёртыми объятиями! — рявкнул во всю глотку паразит. И первый же сорвавшийся с места проклятый, что был замотан в тряпьё и по видимому был новоиспечённым нелюдем, была разрублен по диагонали.

* * *

— Батюшки светлые! Девоньки! — закричала рыжая девушка, бросив в воду стиральную доску вместе с ночнушкой.

— Утопец! — подскочили две другие, светлая и тёмненькая. — Ох, зовите мужиков, пусть выловят его!

— А самим?! — спросила рыженькая.

— Небось запаршивить хочешь, дурёха? — выставила руки в боки тёмненькая, старшая из всех, провожая взглядом плывущее на спине тело.

— Жалко, красивый молодец был. Справный муж вышел бы.

— Да ты бы и за упыря замуж вышла, яжели он бы пред тобой через пень кувыркнулся, — вздохнула тёмненькая.

— Погодите, девоньки… Али не живой он? Дышит вроде… — произнесла рыженькая.

— Мне мой Йохан рассказывал, что с утопцев всегда злые духи исходят, вот и кажется, что жив он, да только вздор всё это! Ты к нему подойдёшь, а он хвать тебя за ляжку и на дно утащит…

— Да поди он и вправду дышит, Яна! — уже и светленькая заметила вздымающуюся грудь мужчины.

Не думая, рыжая девчушка бросилась вслед за уплывающим телом. Подойдя ближе, она зашла в воду и села по пояс, остановив движение тела. Всё же, Грезе боялась поверий и от того не спешила касаться груди утопленника.

Он выглядел как молодой мужчина с волосами до шеи. Плечистый, грудь колесом, лицо ровное, дворянское. Взгляд девушки случайно прошёлся ниже пояса и она тут же отвела его.

"Негоже девкам туда заглядывать до свадьбы", — подумала она.

Мужчина прерывисто дышал. Губы были синие, в конце-концов, начало Осени, пора первых заморозков. Вода студёная, ежели пересидеть, можно и захворать, а там и до могилы полшага со здешней медициной.

Неожиданно, глаза "утопца" раскрылись и девушка отскочила обратно на берег за секунду.