Несколько раз ударившись грудью, сломав пару рёбер и руку, паразит повис на одном из брёвнышек словно сушащаяся простыня. В это время, под небольшим, кое-как держащимся куполом из древесины дрались насмерть Болотный Дьявол и муравьиная матка.

Она была значительно больше, задница по размерам и вовсе не уступала какому-нибудь рыбацкому шхуну, но всё же, тело насекомого было хрупче, а потому жаба отрывала королеве одну лапку за другой, языком пробивала глаза, высасывая их и в конце-концов, впилась в брюхо, высасывая заодно с энергией ещё и содержимое желудка. Всё это происходило параллельно с тем, как «водяные змеи» созданные Болотным Дьяволом и представлявшие из себя вакуоли внутри которых жидкость перемещалась на сверхзвуковой скорости, буквально стирали бегущих на помощь муравьёв в порошок.

Пусть матка и не чувствовала боли, однако, обладая околочеловеческим интеллектом осознавала угрозу жизни себе и колонии и от того металась по всей «арене», лишь сильнее обрушая её.

«Чёртово тело! — выругался Эспен, сползая с бревна, — Двигай, чёрт побери!»

От многочисленных ушибов оно просто отказывало двигаться. Пусть паразит и чувствовал боль, но был к ней безразличен в плане сознательного, тогда как плоть, подчиняясь природному механизму говорила хозяину: «Стоп.»

Сконцентрировавшись на окружающей среде, Эспен втягивал телум из подземных меридиан, однако будучи на столь маленьком уровне он не мог так быстро регенерировать, к тому же сказывалось давление тьмы. А время всё утекало. Муравейник вот-вот бы схлопнулся крышкой гроба на истории одного паразита.

Используя гросс-мессер как опору, он встал на ноги и поджав поломанную руку, попятился в сторону одной из стен. Сконцентрировавшись, он призвал огненную сферу и пробил в брёвнах небольшой лаз.

Раздвинуть одной рукой громаду из высушенных древесных стволов не удавалось, а тем временем, позади раздался предсмертный скрежет жвал матки.

Болотный Дьявол, забравшись полностью внутрь её тушки, выпотрошил королеву муравьёв, после чего настал переломным момент сражения: потеряв свою мать и лишившись личинок с новыми королевами, да и в целом, какими бы то ни было муравьями, оставшиеся в живых насекомые впали в слепую ярость и бросились во все стороны, атакую друг друга, Болотного Дьявола и само собой Эспена.

Плюнув на всё, мечник, бросив наружу сумку с записками культистов и реагентами и опустошив лёгкие, сунулся в небольшую расщелину. В момент когда он уже был по пояс на свободе, один из муравьёв скрестил свои жвала на его ногах.

— А-а-аргх! — заорал от боли паразит и слёзы сами по себе покатились по его щекам, вцепившись ногтями в сырой грунт, он дёрнулся вперёд. Два обрубка выскочили из щели в стене обрушающейся «горы».

Тварь отняла ему ноги по середину бёдер. Эспен тут же пополз к ближайшему дереву, но позади уже приземлился крылатый муравей. Судорожно перебирая руками, он облокотился спиной на ствол и схватил меч в тот самый момент, как тварь собралась откусить ему голову.

Клинок гросс-мессера вошёл аккурат посередине рта твари, однако клешни вокруг него успели вонзиться в дерево и зажать шею паразита. Попытка вылезти из ловушки привела лишь к порезанным ладоням и едва ли не перерезанной аорте.

Он застрял, корчась от боли и не имея возможности даже дотянуться до культей, чтобы остановить кровь. Энергии на регенерацию у него не было, да он бы и не смог. Восстанавливать конечности своими силами не могли даже адепты пятого уровня.

Тем временем, к муравейнику стали стягиваться всякие твари. Умирающего от потери крови Эспена заприметила группа упырей.

Подскочившие мертвяки с лёгкостью вырвали голову муравья из ствола и набросились на Эспена. С каждой секундой от того оставалось всё меньше кусков плоти.

Твари руками разорвали ему живот, ороговевшими ногтями содрали кожу с щёк, лба и выдавили глаза. Двое мертвяков, по видимому, бывшиеохотниками при жизни, ножами отрезали руку.

Кровь рекой полилась по небольшой возвышенности, стекая прямиком в протекающий слева ручей.

«Это конец?..» — подумал паразит, чей мозг отключил боль от шока.

Одна из тварей сдёрнула с шеи путника пурпурный шарф обнажив…

«Видимо не сегодня!» — произнёс он в мыслях и улыбнулся порванным ртом.

* * *

— Кар-кар! — ворон с головой козла приземлился на плечо высокому, под два с половиной метра ростом мужчине в чёрном плаще и маске чумного доктора. Ещё несколько подобных тварей сидели на его вытянутых в разные стороны аномально длинных руках

— Что говорит? — спросила стоящая рядом девушка необычайной красоты с такой же необычайно, но уже ужасной, косой из человеческих и драконьих костей.

— Сосуд мёртв. Его сожрали упыри. — ответил хриплым голосом культист в маске.

Девушка тяжело сглотнула. Поправив свои пахнущие чем-то по-женски вкусным волосы, она повернулась к коллеге:

— Он лично видел его смерть? — спросила обеспокоено она.

— Ка-а-ар! — мерзко ответила птица на ухо чумному.

— Он говорит, что видел как его окружили и принялись разрывать упыри. Этого, по мне, более чем достаточно. К тому же, сосуд был лишён ног. Он труп.

— Ты не знаешь его… — покачала головой Рене Песню Бездны. — Отошли послание Храмовнику, чтобы он продолжал своё преследование. Пусть убедиться, что тот мёртв, а лучше, принесёт мне его останки.