Это уже не тот верный лохматый друг. Это взрослый расчетливый мужчина, — напомнила я себе. Вот только боль меньше от этого не стала. Наоборот, грудь сдавило от чувства несправедливости. Не хочу быть разменной монетой. То одни используют, то другие...

– Я не прошу тебя по-настоящему становиться моей женой. Мы послужим прикрытием друг для друга.

Мужчина протянул руки и взял мою ладонь.

– Не думаю, что это хорошая идея...

– Такие холодные, — заметил он, поглаживая мои пальцы, стараясь согреть.

Это было волнительно, но я не сдамся так просто. Понимаю, что ласковое слово и кошке приятно, но не в этот раз. Мало меня умаслить, я стану частью мужчины только при условии взаимной любви. А пока не обозреваемом горизонте такая не маячила.

– Мне лучше прилечь. Слишком много информации.

– Ты права.

Эван встал и подошел ко мне, подал руку. Я осторожно вложила ледяные пальцы в его ладонь.

Неожиданно он подхватил меня на руки и понес.

Это было столь фривольно, что я не сразу нашлась, что и сказать. А когда придумала, то было уже поздно. Меня уже аккуратно сгружали на постель.

– Сладких снов Арлайн, — Эван легонько коснулся губами моего лба, — Пусть тебе приснюсь я.

– Наглец!

Ответом мне был только громкий хохот и хлопнувшая дверь за секунду до того, как подушка ударила в нее.

30 Дворец

– Ваше Величество, — в обеденную залу ворвался запыхавшийся советник, — Только что прибыло письмо из "Волчьего логова".

Мужчина средних лет восседающий за столов в полном одиночестве, если не считать визитера и охрану, нахмурился. Он почувствовал, что новости его уже не радуют, даже не открывая послания.

– Да?
– король махнул рукой, дозволяя приблизиться, — От кого же?

Стражники расступились, пропуская бодрого старика, ноги которого от бега уже начали путаться в длинной черной рясе с золотыми нашивками.

– Автор письма одна из наследниц герцога, Арлайн Мар Йоллер, сестра нашей... госпожи Вилмы.

Вилка так и повисла в воздухе от удивления. На лице короля застыло жесткое выражение.

Этого он не предусмотрел. Надеялся, что охотники сделают свое дело, уничтожив всех жителей поместья.

А ведь всё, казалось, будет просто.

Эта наглая выскочка ворвалась как ураган в его жизнь и существование всего королевства, покорив единственного оставшегося в живых ребенка. Сын был добр и уж слишком порядочен, чтобы потом занять его место на троне. Но Сидорик и это предусмотрел. Он хотел насильно ужесточить мягкотелого отпрыска — закалить характер.

Сначала должна была из всей семьи Йоллеров остаться только ненавистная девчонка. Она будет убита горем, что все погибли от действия проклятия, о котором ей известно. О работе охотников она знать не должна. Затем скромная свадьба. Можно сказать, тайная, чтобы не привлекать много шума к истории.

А потом через пару месяцев, принц застанет супругу в постели в объятиях с другим мужчиной. Возможно это будет конюх... или садовник... Любой служащий...

Это будет ударом для Хорта. Финалом станет обвинение в государственной измене и ведовстве, а затем прилюдно казнь. Будет тяжело. Но сын выстоит и станет закаленней.

Не идти ведь, в самом деле, войной на южные земли, чтобы стать настоящим мужчиной!

Сидорик аккуратно надломил печать и прочитал послание. От каждой строчки король становился все более хмурым, а кровь от нового приступа гнева начинала закипать.

"Дорогой дедушка, герцог Йоллер, от тебя долго нет вестей. Выражаю надежду на доброе здравие и скорейшее Ваше возвращение в "Волчье логово".

У нас для тебя прекрасная новость, Эван вернулся. Вы не представляете на сколько мы счастливы. Ваша давняя мечта сбылась и любимый внук воротился на родные земли. Олей пока еще не окончил обучение и к сожалению не вернулся, но придет и его час.

Вы же знаете, что я не мастер письма, по сему просто прошу Вас дать свое благословение на наш брак.

Любовь внезапно нас настигла и мы не в силах были ей противостоять.

Прошу Вас так же прибыть ровно через месяц, к Перезимку на наше торжество. Мэрия зарегистрирует наш брак заранее, но отметить это событие мы бы хотели в кругу семьи.

Ваша любящая внучка, Арлайн Йоллер".

Король готов был кого-нибудь убить собственноручно к моменту дочитывания письма.