— Турнир, обычная прокачка, прохождение второй легендарки. Вы были со мной, но я не питаю иллюзий — вы преследовали свои интересы. Желание вернуться домой, к родным, близким, друзьям. Сейчас всё иначе. Этот поединок — исключительно моя проблема, которую я к тому же создал сам, но победа важна не с точки зрения моей жизни — она сильно поможет вам и всем остальным игрокам. Простите, но большего пока сообщить не могу. Детали плана не помогут победить, они лишь заложат семена сомнений, которые прорастут и навредят. Я проверил правила — вам необязательно сражаться насмерть. Вы можете в любой момент сдаться, и вас сразу выключат из поединка. Насмерть сражаемся только мы с Малекором. Вы — моя опора и поддержка, самые близкие товарищи и кроме вас у меня нет никого. Я не хочу давить на жалость или принуждать, но мне правда ни к кому обратиться.

Вилл с опаской ждал ответа. Первым ответил Намтик:

— Вы для меня как старший брат, — негромко ответил он. — А я не могу бросить брата в беде.

Вилл почувствовал, как внутри что-то защемило, и тепло медленно разлилось по груди.

— Спасибо, Намтик. Кромор? Твой ответ?

Колдун сосредоточенно смотрел на Костика, и со стороны могло показаться, что парочка телепатически обменивается мыслями.

— Я соглашусь, но при одном условии, — наконец ответил колдун.

— Каком?

Кромор отвернулся от Костика, и Вилл увидел болотные глаза колдуна.

— Если после битвы нам разрешат покинуть Кровавый культ.

— А…

Вилл озадаченно переглянулся с Намтиком. Слишком неожиданная просьба.

— Я и не держу вас… — осторожно сказал Вилл.

Кромор покачал головой.

— Нет. Я присягал на верность Кровавому культу и его Апостолу, поэтому не могу уйти просто так. Апостол попросил помощи. Я не могу отказать. После битвы, когда всё уляжется, я хочу со спокойной душой оставить пост.

— А почему Вы хотите уйти? — спросил Намтик, первым задав крутившийся на языке вопрос.

Кромор подошёл к окну и устремил взгляд к небесам.

— Я чувствую, что происходит что-то неладное. Смерть Кости. Гибель многих людей на турнире. Вторая легендарка, где мы потеряли братьев и сестёр. Мой душевный покой нарушен. Я в смятении, а душе нужны ответы. Я хочу отправиться в путешествие и найти ответы, в первую очередь в глубинах души.

Вилл серьёзно смотрел на Кромора. Поди разбери, что у него в голове. Это очередная ролевая замашка? Колдун, насмотревшись на множество смертей отправляется в паломничество в поиске ответов? Или же реальная усталость и желание побыть одному, без обременительного чувства ответственности за то, что с каждым пропущенным днём прокачки ты словно тянешь всех на дно. Нет. Это в принципе неважно. Важно лишь желание Кромора, и его надо уважать.

— Хорошо, — ответил Вилл. — Брат Кромор, обещаю, что после боя я освобожу тебя от клятвы.

— Спасибо, — колдун отвернулся от окна и глубоко поклонился.

В голову стукнула одна мысль, граничащая на грани истерики.

— Хотя…если я умру…отлично. Следующим главой Кровавого культа я назначаю Намтика. Он тебя и освободит.

Намтик пискнул, словно ему что-то свалилось на голову. Вилл не сдержал смешка.

— Ладно, не бойся. Всё будет хорошо. Идёмте. У нас мало времени.

Вилл бросил последний взгляд на огненный цветок. Рука скользнула в кровавый комплект и достала камень в форме сердца, положив его рядом с цветком. Вилл вышел последним и системно закрыл дверь. Глаза в очередной раз нашарили таймер. Практически половина второго. Этот день точно станет одним из самых насыщенных в его виртуальной жизни. Время следующего шажка в задаче.

Ребята дали согласие, и проблема стала попроще. Однако, главной проблемой оставался сам Малекор. Их уровни такие — сто пятый, сто седьмой у Намтика и Кромора. Для победы даже над одним высокоуровневым противником мало одной решимости. Нужна подготовка.

— Один из моих бывших гильдмастеров говорил, что если задача сложная — разбей её на несколько независимых подзадач, либо вытяни в цепь, каждое следующее звено в которой слабее предыдущего, — произнёс Вилл.

— Звучит логично, — сказал Кромор. — Но с чего начать?

Вилл вновь сверился с таймером. Немного опаздывают.

— Когда мы изучали Рэйбифа, я сказал, что иногда одна практика лучше десятка теорий. Мы должны кое с кем встретиться.

Вилл решил не прятать кровавый комплект. Бессмысленно. И НИПы, и игроки видят плашку, значит, заинтересованные взгляды будут преследовать даже с мешком картошки на голове. Вилл гордо шёл вперёд, оставляя зловещий кровавый шлейф. Уровень агрессии начал неадекватно повышаться. Один из торговцев успел объявить, что заплатит десять тысяч золотых за голову кровавого убийцы. Интересно, а если он победит в Испытании, сознание НИПов перестроится на адекватные рельсы?

Вскоре среди множества недружелюбных НИПов и обычных игроков показалась знакомая фигура. Золотистые тяжёлые доспехи и эффектный алый плащ, развивающийся по лёгкому ветру. Парня звали СломаннаяГора — страж сто двадцать первого уровня. Сейчас он один из самых высокоуровневых игроков Альянса, и во многом из-за этого выбор остановился на нём.

— Приве…вот чёрт, — зажмурился Вилл.

Выгнутый шлем Горы стал источником света невыносимой яркости. Он блестел на дневном солнце так сильно, что отражение неприятно било по глазам. «Хрустальный шлем» — один из редчайших предметов игры, которых на сервере сейчас имелось две штуки. Одна у «Невозвращенцев», а второй — у Горы. Помимо уникального внешнего вида — шлема, который соткан из миллиардов частичек чистейшего хрусталя, предмет обладал редчайшим свойством — аналогично кровавому комплекту он подстраивался под уровень владельца и получал бонус в зависимости от количества силы. Удивительно, что этот предмет получил категорию «всего-лишь» мифического предмета.