— А я вас нет, — внезапно ответил страж, но тут же примирительно поднял руку, — Вернее, видеть то лично вас я рад, но факт, что вы сидите передо мной, означает, что в по уши в дерьме и вы.

— Как ты попал сюда? — спросил Вилл вопрос, который крутился на языке с того самого момента, как они нашли Шрама в коконе.

Шрам спокойно пожал плечами.

— Вообще без понятия. Последнее, что я запомнил, как этот упырь…чёрт, каждый раз, как думаю о нём, руки чешутся.

— Он с нами, — ещё раз напомнил Вилл. — Я понимаю твои чувства, сам проходил через это, но Венж изменился, всё осознал и на нашей стороне.

Шрам глубоко вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Чёрт с ним. Так вот. Последнее, что я помню — как меня ударили пикой. Здоровье упало до нуля, а перед глазами воцарилась тьма, словно кто-то выключил свет. Так я и лежал — в пустоте, не в силах ни пошевелиться, ни вдохнуть. Затем… — Шрам поёжился — видимо, воспоминания были слишком сильны. — Стало холодно. Словно закинули в морозилку как рыбу. Не знаю, сколько продлилась эта холодная тьма. В какой-то момент я открыл глаза и обнаружил, что лежу на холодной земле на дне ямы, окружённый пятью гиенами с драконьими головами — все семидесятого уровня. Думал — приплыли, каким-то чудом выжил ради того, чтобы меня всё равно сожрали. В итоге повезло — рядом как раз проходила одна группа, вступились и помогли выбраться. Так и живу здесь.

Какое-то время Шрам молчал, смакуя очередной вкусный кусок.

— Видимо, при создании персонажа чудом вкачал удачу на сотку. Спасение из ямы, и в целом смерть там, в другой игре, не убила меня, а всего лишь забросила сюда. Паршиво, конечно, но хотя бы так. Остальные ребята…умерли.

Вилл переглянулся с Брэйвом. Рассказывать неприятную правду не хотелось, но выбора нет.

— Шрам, — осторожно начал Вилл. — Тут…дело такое. Скорее, тебе не повезло.

Страж вопросительно вскинул густую левую бровь.

— В смысле?

— Правила одной жизни на самом деле нет. Кнайт, Келлентор, Исуки и остальные ребята — все они умерли, но вернулись в реал.

От удивления у Шрама выпал изо рта кусок, а карие глаза налились удивлением, которое быстро перешло в гнев.

— То есть, — медленно проговаривал он. — Я несколько месяцев живу в этом болоте, утешая себя мыслями о том, что все повезло, но на самом деле я один из тех неудачников, которые не вернулись в реал, а попали сюда? Сопляк, ну я тебя точно придушу.

В конце Шрам сжал кулаки и в сердцах ударил по столу, да так сильно, что тарелки подпрыгнули. Вилл едва успел поймать свою, чтобы та не перевернулась.

— Там не всё так однозначно, — поспешил добавить Вилл. — Я разговаривал с одним из игровых мастеров. Он сообщил, что при таком выходе из игры срабатывает какой-то другой протокол, и у вернувшегося могут быть проблемы со здоровьем, вплоть до самых серьёзных.

— Вот оно как… — Шрам почесал правую щеку и выдохнул. — Ладно. Пусть этот сопляк живёт. Собственно, я так и думал — и там, и здесь ловил себя на мысли, что это бред, ну не может капсула убить человека.

— Они придумали всё ловко, — кивнул Вилл. — Поскольку проверить слова мы никак не могли, оставалось лишь верить.

— Кстати, — внезапно сказал Брэйв. — Один из тех неудачников? Это что значит?

— То и значит. Не только меня одного после смерти выкинуло сюда. Уж не знаю, по какому принципу нас отбирали, может быть вовсе сплошной рандом, но лично я знаю о двадцати таких случаях.

Вилл призадумался. В голове всплыл разговор с Лоинтаном. Все элементы игры — это тестирование, и ничего случайного нет.

— Думаю, это тоже тестируемый элемент. Мы же подопытные кролики, должны обкатать все системы, и, возможно, это некий принудительный выброс в другой мир. Ты нормально адаптировался? У тебя не было проблем с самочувствием? — спросил Вилл.

Шрам задумчиво почесал свою рану на правой щеке.

— Да вроде нет. У остальных бедолаг тоже. Хотя нет, у одного в ухе постоянно стреляло, но в целом он в порядке.

— Это хорошо, — на душе стало немного полегче, как за Шрама, так и за себя, хотя расслабляться по-прежнему рано.

Шрам пережевал последний кусок сочного мяса и с наслаждением постучал по спрятанному за рубахой животу.

— Какое же удовольствие вкусно поесть и ещё большее удовольствие знать, что я не откинусь от дебафа голода. Позовите остальных, пора поговорить и ввести всех в курс дела.

— Я схожу, — Брэйв встал и вышел из небольшой комнаты.

Шрам проводил рыцаря взглядом.

— Слушай, Вилл. Я при Брэйве спрашивать не стал, но…что с ним? Почему он выглядит как дед или как человек, который словил лузстрик(1) в пятьдесят игр? И связано ли это тем, что он пришёл без рыжульки?