— Хорошо, а то уже нужно выдвигаться. Чем быстрее двинемся, тем быстрее придем. До столицы не так далеко осталось, — сказал Эшем.

— Слушайте, а что это за генерал короля демонов? Кто он? Сколько еще таких генералов у короля демонов? И кто вообще этот король демонов? — спросила Ласка.

Альвы переглянулись, Иллин села поближе.

— Лучше будет все вам рассказать, когда прибудут остальные.

— Рассказывайте, не бойтесь. Мы им все передадим мысленно, — заверила Ласка, включив в общий чат передачу визуальной и слуховой информации.

Да в этом случае ее способности к наблюдению и реакции резко ослабли, но пока врагов нет, можно и так сделать.

— Значит, вы можете общаться мысленно? — спросила Иллин и, не дожидаясь ответа, сказала: — я заметила вчера, как вы все без команды резко спрятались.

— Да, это так. Ну что, дадите ответы на наши вопросы?

— Ладно, раз у нас есть несколько минут, слушайте. Все эти монстры — бывшие животные, измененные под действием хаоса, а также разлившейся тут силы во время войны тысячу лет назад. Не сразу, но постепенно они менялись. На этом континенте нашло свою смерть множество демонов хаоса, в том числе и демонов-лордов вплоть до первого круга. Но смерти таких мощных существ не проходят бесследно, высвободившаяся после их смерти сила разлилась по округе, и пусть она влияла не так сильно, как кристаллы хаоса, но постепенно меняла окружающих. Как на нас, людей, повлияла сила, что осталась после гибели Сола, так и на животных повлиял хаос. Изначально альвов было немного, мы очень медленно восстанавливали численность населения, осторожно входили в разрушенные города. Мы были тогда не так сильны и многочисленны, как сегодня, а на континенте еще осталось достаточно тварей хаоса, что были призваны в наш мир.

Девушка подняла взгляд, прищурилась и продолжила:

— Если правильно помню, то, как нам рассказывали, мы очень долго возвращали себе этот континент, примерно пять сотен лет. Именно тогда мы встретились с измененными — так мы называем животных, что были изменены хаосом. Они не только изменились, но и приобрели разум и силу. Орки — это измененные кабаны. Сабахи — змеи. Есть и минотавры — это…

— Быки? — предположил я.

— Верно. Помимо существ, что произошли от животных, остались и расплодились еще и монстры, что были призваны хаосом из других миров, как те же смотрящие. И когда мы столкнулись с ними, то они без предупреждения напали, желая нас уничтожить. Поначалу мы думали, что это просто монстры, но потом оказалось, что у всех их есть руководитель — король демонов. По крайней мере, так он себя называет. Он бессмертен, не в смысле, что его нельзя убить, а в том, что он долгоживущий. А еще у него есть четыре слуги — генералы: Чума, Война, Голод и Смерть. Вчера мы видели Войну.

— И кто они? Бывшие демоны хаоса, что выжили?

— Нет, все они бывшие воины порядка — воины, призванные Солом.

Орки.

Спустя десять минут к маяку телепортировались Шестерня и остальные. Честно говоря, словами Иллин мы были слегка обескуражены. Я даже слегка запутался, пытаясь понять, что происходит. Эти призванные Солом — они игроки или просто часть этого мира, сформировавшаяся вместе с ним? Вообще, логично предположить, что они часть мира, ведь тысячу лет назад никаких виртуальных реальностей у нас не было. Да что там, даже двадцать лет назад, когда был Алион онлайн, не было ни вирткапсул на квантовых процессорах, ни ви-сети в том виде, в котором она существует ныне. Так что игроков, что были в Алион онлайн, не могло засосать в этот параллельный мир. Поэтому тут, скорее всего, лишь образы каких-то игроков. Правда единственное, что не дает полностью увериться в этой теории — то, что его имя было написано белым цветом, как у обычного игрока. У мобов цветом подчеркивается их уровень относительно игрока, а вот у других игроков имя всегда написано белым, даже если он на сто уровней выше.

Правда все это в теории, на практике мы можем узнать, кто они и что, только при личном общении, если те попадут в плен, потому что что-то мне подсказывает, что от предложения просто поболтать они точно откажутся и сразу нападут.

— Все готовы? Продолжаем путь. Ближе к вечеру должны прийти, но не расслабляйтесь, нам могут попасться еще враги. Пусть монстры короля демонов сейчас концентрируются в заброшенном городе, но это не значит, что на пути нам больше никого не попадется, — предупредила Иллин.

И вновь пошел бесконечный лес. Из-за того, что он преимущественно хвойный, крона не заслоняет небо и солнечные лучи проникают, наполняя округу светом и теплом. Местность тут неровная, то спуски, то подъемы, нередко дорогу преграждают ручьи и даже маленькие речки.

— А как вы живете, если все животные отравлены хаосом? — спросила Ласка.

— Ну, во-первых, не все. А во-вторых, как придем — все увидите сами.

Сегодня мы движемся особенно осторожно, темп явно снизился в угоду скрытности. Эшем то и дело скрывается впереди, проводя разведку, Иллин останавливается время от времени и прислушивается, нет ли движения позади.

Внезапно Ласка замерла, как и остальные альвы. Мы тоже остановились, глянули на них. Иллин нахмурилась, повернувшись в сторону. Через несколько секунд появился Эшем, лицо встревоженное.

— Что там? — спросила девушка.

— Бой, один из наших отрядов попал в засаду! Там десяток орков.

Иллин сжала пальцы в кулаки.

— Поможем им! — быстро произнес Шестерня.

— Наших сил не хватит…

— Тогда воспользуйтесь нашими. Вперед! — резко произнес он. — Ласка, где бой?

— Там.

— О, бездна! Нам же велено привести вас и охранять…

— Так охраняйте, — с задорной улыбкой произнес я, поняв план Шестерни. — Но если в этом случае вам придется ввязаться в бой и случайно помочь товарищам — то ничего ведь не поделаешь?

Брови Иллин взлетели, во взгляде на миг появилась растерянность, но затем уголки губ чуть приподнялись, блеснул ряд зубов, а она резко произнесла:

— Тут вы правы! Вперед! Только не сильно мешайте нам, не хватало и правда вас еще защищать.