И оборотень, и наследник, почти сразу перекатившись, поднялись на ноги и застыли напротив друг друга, готовясь к атаке. Джерлак щерил внушительные клыки, царапая камень стальными когтями, а принц умудрился подхватить свой меч и теперь холодно примеривался, куда ударить оборотня первым. Кинжал валялся на камнях где-то между ними, но чуть в стороне.

– Уводите девушек, быстро, - прошипела через плечо Вильгельмине, сама бросаясь в сторону противников, медленно двинувшихся по кругу.

– Джер, не дай ему завладеть кинжалом, - заметила едва слышно, надеясь, что оборотень прислушивается к моим словам. – Отвлеки его, чтобы я успела забрать…

Такое чувство, что Дариус тоже обладал суперслухом. Не успела я договорить, как наследник бросил быстрый взгляд в сторону сверкающего камнем кинжала и, внезапно размахнувшись, с силой метнул свой клинок. Причем не в оборотня и даже не в меня, а куда-то между нами. До меня даже не сразу дошло, что целился он… в девушек, спешно пытавшихся покинуть площадку долины через узкий проход и не заметивших опасности.

Я только дернулась, но Джерлак успел среагировать первым, прыгнув и мощным ударом лап сбив летящий клинок. Но этой заминки оказалось достаточно. Готовый к этому принц прыгнул к кинжалу и, даже не сомневаясь, вонзил его себе в грудь.

Черный камень внезапно вспыхнул, словно настоящий изумруд, и рухнувшую на землю фигуру принцу окутали потоки зеленой магии. Воздух зазвенел от концентрации энергии и внезапно мощная волна воздуха рванула от корчащегося на камнях тела, сбивая меня с ног.

Где-то рядом закричали испуганно девушки, послышался раздраженный крик подгоняющей их Вильгельмины и рык Сари.

Прежде чем я успела очухаться от удара о землю, меня уже вздернула на ноги потрепанная фигура мрачно-сосредоточенного оборотня, вновь принявшего человеческий вид.

– Цела? – уточнил он, не отрывая напряженного взгляда от опутанного магией тела невдалеке.

– Клятье, клятье, клятье, - зло чертыхалась я, проклиная все на свете.

Психованного императора прошлого и его недоучку некроманта, бессердечного императора нынешнего и его психованного сыночка, и даже моей богине досталось за то, что именно меня втянули в эти разборки. Хотелось добавить отдельное спасибо ее божественной сестрице, Судьбе, за то, что все в итоге свелось к худшему варианту, но я сдержалась. Кто знает, ее поддержка нам еще точно пригодится.

– Да как же, мать его, он до этого додумался, - ругалась я, с опаской глядя на творящееся впереди.

– Все так плохо?
– перевел на меня обеспокоенный взгляд Джерлак.

– Он убил себя кинжалом полным, мать его, мертвой энергии, - бесилась я, все еще не представляя, как наследник догадался совершить такое. Ведь были другие способы перекачки энергии! – Смерть, особенно добровольная, вообще имеет в ритуалах некромантов большое значение, а уж такая…

Свечение, окутывавшее фигуру принца, стихло. На несколько мгновений в закрытой от ветров долине повисла оглушающая тишина. Даже невесты, не успевшие еще покинуть этот замкнутый уголок испуганно примолкли. И в этой тишине особенно отчетливо был слышен шорох, с которым принц поднялся на ноги.

– Он все же стал некромантом? – напряженно следя за поднимавшейся фигурой, тихо уточнил оборотень.

Словно сам себе не веря, Дариус удивленно рассматривал нормально двигающиеся руки и ноги и, особенно, рукоять кинжала, все еще торчащую из его груди. Камень в ней уже потух, снова став черным и безжизненным – энергии в нем не осталось. Взявшись за ручку и немного поморщившись выдернул его, а потом брезгливо отбросил в сторону. Подняв голову, поймал мой настороженный взгляд и внезапно весело усмехнулся:

– А ведь вы провели меня, Амелика. Я и правда поверил, что мне не избежать судьбы смертного. Но посмотрите-ка, - довольно заметил он, разводя руки и демонстрируя, что спокойно двигается несмотря на кровавое пятно на груди.

– Нет, он не стал некромантом, - процедила я едва слышно напрягшемуся фон Грейслингу. – Он сделал из себя клятую высшую нежить. И теперь, пока некроэнергия в его теле не иссякнет, убить его будет невозможно. А собрать ему удалось изрядно…

– Всегда знал, что женщины весьма коварны, но от вас такого не ожидал, - продолжил развлекаться принц, явно наслаждаясь своим новым состоянием, но пока не спеша атаковать нас.

– Ты сможешь его упокоить? – сосредоточенно спросил оборотень.

– Могу, - поморщилась я, не став уточнять каким образом.

– Что для этого нужно?

– Задержать его и отвлечь, пока Виола будет готовить нужный нам ритуальный рисунок, - призналась, что предполагала такой исход.

– Это его она передала тебе в тюрьме? – тут же догадался он.

Я молча кивнула, с опаской наблюдая за движениями веселящегося принца, пребывающего в эйфории от того, что его план «удался». Краем глаза отметила, что невесты место неудавшегося конкурса все же покинули и теперь около узкого входа на площадку перед святилищем остались лишь попаданки – девушки, имевшие несчастье согласиться на участие в божественной интриге. Что же, если повезет, то в ближайшие несколько минут она завершиться. А если очень повезет, то даже благополучно.