Практически у самого входа в обиталище невест меня караулила немного хмурая Сари. Хотя, возможно караулила она и не меня, а своего родственника, но пока ее устроила и моя кандидатура для пыток. Ведь интересовало девочку то же, что и весь дворец.

– Правда, что вы нашли труп в саду? – заговорщицким шепотом поинтересовалась девушка, вытаращив на меня круглые любопытные глазищи, взмахом руки отсылая сопровождавшего меня слугу. А тот только и рад сбежать скорее.

– Правда, - покаянно кивнула я головой.

– Говорят, что это та самая невеста, с которой ты утром поругалась… - продолжила расспросы Сари, подхватив под руку и увлекая дальше по коридору, явно лучше меня представляя, куда нам идти.

Снова пришлось удрученно кивнуть. Быстро слухи расползлись. Просто удивительно, как императору удалось скрыть весь масштаб происходящего от придворных.

– И некоторые утверждают, что это ты ее … - не стала заканчивать рыжая, наткнувшись на скептический взгляд.

Конечно, кто же еще мог решиться на убийство в этом благостном мире под покровительством Любви? Не иначе как здесь все умирают только либо от старости, либо по болезни. А насильственными убийствами, видимо, только на грани Смерти страдают.

Подозрения были вполне ожидаемы. Но в свете необходимости участия во всеобщем помешательстве по принцу, были они мне совершенно неудобны. Да и вообще внезапно боком вылезли мои откровения по поводу дара и громкие заверения об отказе участвовать. Вот не зря маменька учила – сначала помолчи и послушай, узнай настроение и мнение толпы, разведай окружающую обстановку. А я на своем кладбище совсем отвыкла от нормальных людей, вот и наговорила лишнего, теперь разгребать придется.

Очередной горький вздох, сдержать не удалось.

– Что, неужели и правда император тебя подозревает? – уточнила Сари, обеспокоенно ловя мой взгляд.

– Нет, - покачала я головой, одобряюще улыбнувшись в ответ. – К счастью, рядом со мной все время находился месс фон Грейслинг, тем самым обеспечив практически нерушимое алиби.

Рыжая просияла улыбкой.

– Как же повезло, что он решил сесть вместе с нами, да и вообще оказался на этом отборе.

Хммм, вряд ли это можно назвать везением – скорее божественным промыслом.

– Кстати, а где он сам? – внезапно задумалась девчушка.

Вот тут я ступала на скользкий путь, плохо себе представляя, что можно рассказать младшей фон Грейслинг, а что нет. С одной стороны, судя по опыту проживания со старшим родственником все возможные заговоры и убийства ее вряд ли сильно удивят или напугают. С другой – вполне возможно, что заботливый дядюшка будет против ее посвящения во все подробности наших проблем, а виноватой потом окажусь я. Впрочем, кое-что вскоре будет очевидным для всех.

– Месс фон Грейслинг, насколько я поняла, предложил свою помощь в обеспечении безопасности невест, - осторожно поделилась я. – Так что он остался с императором обсуждать возможные меры.

Уточнять, кого именно буду охранять с особым усердием, пожалуй, не стоит. Рыжая и сама все поняла и горестно застонала.

– Надеюсь, он хоть не заставит меня под конвоем везде ходить, - недовольно пробурчала себе под нос Сари.

– Не надейся, - хмыкнула в ответ, припомнив просьбу про личный отбор охранников.

Рыжая скривила личико, несчастно вздохнула и явно помянула родственничка недобрым словом. Радовалась бы лучше такой заботе. Меня вот никто оберегать не собирается – скорее наоборот подставить хотят. Почему-то никому не приходит в голову, что мага смерти тоже можно от чего-то защищать – вот ведь странность? Что же я, не девушка теперь что ли?

Ладно, не время рассуждать о мировой несправедливости.

– Кстати, Сари, можно попросить тебя о помощи? – решила я заняться делом и заодно отвлечь мелкую от печальных перспектив.

– Меня? – искренне удивилась девушка. – Конечно, только плохо представляю, что могу для тебя сделать.

– Ты за эти пару дней явно успела осмотреться и узнать про местные порядки. Мне бы встретиться с портнихой и подобрать несколько нарядов. Мое платье, как видишь, пришло в негодность, - печально развела я руками, указывая на подранный и испачканный подол.

– Да, жалко платье. Тебе было к лицу, хотя фасон непривычен и слегка старомоден, - посочувствовала девушка и потянула меня в другую сторону. – Конечно, я проведу тебя, благо тут недалеко.

– И мне пригодился бы твой совет в подборе наряда по местной моде.

– Зачем? – удивленно глянула она на меня. – Мне показалось, что ты от нее не в восторге.

– Ну… возможно я была слишком резка в своих суждениях, - заюлила я. – Все же, нам придется задержаться здесь на какое-то время. И мне… возможно… придется общаться с придворными… участвовать в конкурсах…