– Нужна моя помощь? – вопросительно смотрела она на нас.

Я признаться тоже не понимала его плана.

– Походишь под личиной Амелики, пока нас не будет, - заявил оборотень, вытаскивая из внутреннего кармана камзола две резных броши с большими камнями накопителями в центре. Девочка, понятливо кивнув, схватила одну и принялась застегивать на платье. Я все еще не понимала происходящего, но примеру последовала. Потом оборотень положил руки нам на плечи и принялся что-то сосредоточенно шептать.

Я застыла, ощутив, как тело охватил прохладный ветерок и с затаением ожидала результата. Вот только мужчина закончил заклинание, вожделенная прохлада схлынула, но никаких прочих изменений я не заметила. Пока не оглянулась на Сари рядом.

А там стояла уже не она. Блондинка с узорчатой косой, в переливающейся серебристой маске и причудливом серебристо-белом платье. Хм… это так я выгляжу? Непривычно видеть себя со стороны. Вроде и почти как в зеркале, а вид совершенно другой. Мне казалось, что я выше и … не такая красивая, что ли.

– Иллюзия чисто внешняя, так что близко ни к кому лучше не подходить, - предупредил оборотень. – Пусть мессы Монк и Перпекнит прикрывают тебя по бокам, и постарайтесь держаться подальше от основной толпы, - инструктировал он племянницу, пока она почти с таким же любопытством, как и я, рассматривала меня в ответ. Видимо, ей тоже было непривычно видеть себя со стороны.

– И не стойте на месте, постарайтесь все время двигаться, - вспомнила об еще одной опасности. – Наследник жаждал еще пообщаться со мной этим вечером, - поморщилась я. – Будет опасно, если он наткнется на тебя в моем обличии.

Видеть на собственном лице выражение неприязни было… странным.

– Ладно, - отозвалась Сари собственным голосом. – А вы тогда постарайтесь не задерживаться – на окончании конкурса нужно, чтобы Ами была лично.

– У нас еще есть время, - уверенно кивнул мужчина. – Будь осторожна, - напомнил он племяшке, прежде чем подтолкнуть в сторону прикрывающих нас девчонок.

И проследив, что мелкая встала ровно между старшими подругами, только тогда потянул меня к скрытой в стене двери для слуг. А я подумала, что все вышло даже лучше. Если кто-то что-то и заметит, то для всех заботливый дядя просто забрал подопечную, в том время как невеста осталась в зале. Две девушки зашли за колонну, две девушки из-за нее и вышли, только теперь в разные стороны.

По служебным коридорам мы двигались быстро, молча и какими-то урывками. Оборотень тщательно прислушивался к окружающему нас гулу дворца, чтобы вовремя сворачивать или нырять в подсобные комнаты, избегая встречи с прислугой. Чем тише становилось вокруг, тем реже нам приходилось прятаться, но двигаться мы стали медленнее.

Коридоры стали просторнее, наряднее и темнее, и я поняла, что мы наконец вышли в центральную часть дворца, сейчас почти пустующую. Хотя… это, конечно, как сказать. Из парочки комнат, мимо которых мы скользили, доносились тихие шорохи, смешки, и даже стоны. Я так поняла, что изрядно принявшие гости разбрелись по замку в поисках уединения. Чего еще ожидать от подопечных госпожи Любви на этом празднике жизни.

Наконец, очередной узкий проход для слуг вывел нас в совсем темный и пустующий коридор, который я признала с трудом. Но все же, именно этим путем мы ходили на аудиенцию к императору.

– Почему здесь нет охраны? – с настороженностью шепнула оборотню, шагая вслед и стараясь не шуршать юбкой.

– Смена караула, - коротко отозвался мужчина, останавливаясь напротив широких резных дверей. – Вот-вот появятся.

– Тогда надо поспешить и разобраться с охранкой на дверях, - размяла я пальцы, готовясь магичить.

– Нет необходимости, - бросил на меня хмурый взгляд мужчина. – На двери нет никакой магической защиты.

– Серьезно? – искренне удивилась я и тут же расстроилась. – Значит бессмысленно искать здесь что-то. Даже если у наследничка и имеются секреты, хранит он их точно в другом месте.

– Мне казалось, мы здесь, чтобы провести поиск магии, а не обыск, - заметил фон Грейслинг, мгновенно отрастив на пальце сверкающий стальной коготь и умело ковырнув им замок в двери. Тихий щелчок дал понять, что дверь открыта, и мы быстро скользнули внутрь.

– Одно другому не мешает, - недовольно бросила в ответ. – Но все равно, слишком странно, что на кабинете наследника империи нет никакой маломальской защиты.

– Потому что это скорее общественная приемная, чем именно рабочий кабинет. Да и принц довольно… поверхностный персонаж, - поморщился оборотень.

То есть наследнику просто плевать на безопасность? Или ему нечего скрывать? Или он просто об этом не подумал. Как бы там ни было, нам это играет на руку.

– Вам что-то нужно? – уточнил фон Грейслинг, остановившись у дверей и продолжая внимательно прислушиваться к происходящему в коридоре. – Свет зажигать нежелательно – могут заметить.