— Обещал Дэну вывезти их полуживую ель на какую-то лесопилку.

— Полуживую? Рождество было всего пять дней назад, — удивляется папа.

— Угу, — бормочу, жуя уже следующее печенье. Готов их есть на завтрак, обед и ужин, чёрт возьми. Мама туда подсыпает какое-то зелье? — Мелкий её ронял уже несколько раз, а вчера наелся иголок.

— Господи, — моя сердобольная мама хватается за сердце, — с ним всё в порядке?

— Да что ему будет? Скачет, как северный олень. А что ты хотел?

— Эм-м, — к моему удивлению, отец теряется, почёсывая затылок, и косится на маму. Я чего-то не знаю? — Хотел попросить отвезти маму в клинику, но раз такое дело, то езжай по своим делам. Отпрошусь с работы.

— Ты заболела? — нахмурившись, перевожу взгляд на маму.

— Нет, ты что! Не переживай, я просто… э-э-э… просто…

— Она просто беременна, прикинь? — Залетает на кухню растрёпанная после сна Глория и сразу прижимается ухом к маминому животу, погладив его по часовой стрелке.

Что? Ничего себе… Меня не было всего четыре дня, а тут такие новости.

— Да ладно? — до меня не сразу доходит смысл сказанного. — Ну вы даёте! А то: «Я старая, я старая», — весело кривляюсь, изображая маму, буквально на днях произносившую эту фразу.

Родители обрадованно улыбаются, увидев мою реакцию. Неужели они думали, что я не буду рад? Подхожу к маме и целую в щёку, жму папе руку.

— Ну, поздравляю, кролики! — не могу удержаться, чтобы не подколоть их. — Какой срок? — Забираю свою чашку из кофемашины, подталкивая сестру к её тарелке с хлопьями. Если не поторопится, мы опоздаем.

— Четыре месяца.

У меня даже кофе носом пошёл от услышанного.

— М-да, а вы умеете удивлять, — качаю головой, до сих пор не до конца веря, что у меня скоро появится ещё один братишка. Почему-то уверен, что это будет мальчик. Глория ни за что не отдаст пальму первенства единственной принцессы в нашем доме.

— Случайно вышло, — зачем-то оправдывается мама. Только сейчас обращаю внимание на изменения в её внешности.

Она и без того всегда выглядела, как моя старшая сестра, а теперь так и вовсе ровесница. Утрирую, конечно, но я никак не связывал её новую причёску и смену стиля в одежде с беременностью. Не особо шарю в моде, но подобные джинсы я видел и на своих одноклассницах. Как бы то ни было, я безумно счастлив жить в такой большой и дружной семье, как у нас. А если она станет ещё больше, так это просто атас. Семейство Кроу точно станет непобедимым!

У многих моих знакомых родители в разводе, кто-то женился уже по третьему кругу. Фрэнсис О’Доннелл так вообще мать-одиночка. Наверное, успела разочароваться в двух браках.

Перед моими глазами был всегда другой пример: мне с детства внушали, что семья — это твой дом, который всегда строится с фундамента: родителей, крепко держащихся за руки. Дети — это его стены, которые не будут устойчивыми без прочного основания. И если наш дом увеличится на целый этаж, то ради Бога. Нашего фундамента хватит на целый небоскрёб!

***

После уроков мы с Дэном едем утилизировать их несчастную обглоданную ёлку, по дороге забросив Кассандру домой. Мы с ней увидимся теперь только завтра. У неё сегодня что-то вроде дня семейного общения с матерью, которая соскучилась по своей дочке. В это мне верится с трудом, если честно, но буду только рад, если Миранда Агилар в самом деле вспомнила о том, что она, в первую очередь, мать и только потом — жена. До сих пор не могу понять, почему она терпела такое обращение со стороны своего мужа. Безопасность ребёнка должна была быть превыше всего. Ну да ладно. Не мне судить. Теперь о Кэсси есть кому позаботиться.

С другом мы провозились довольно долго, а на обратном пути у меня ни с того, ни с сего заглохла машина. Пришлось вызывать эвакуатор, чтобы отогнать её в автосервис. Но ситуация вышла комичной: в мастерской моя Тойота снова завелась, словно её поломка мне приснилась. Слесарь лишь развёл руками и, ухмыльнувшись, даже не взял с меня денег.

Когда подъезжаю к нашей улице, внезапно набегают чёрные тучи, и поднимается такой сильный ветер, что даже мне, человеку несуеверному, становится дурно. Желудок скручивает в тошнотворный узел, в горле становится сухо, в висках начинается пульсация. Вся эта ситуация с тачкой, резкая смена погоды… Если бы я был Кассандрой, точно подумал бы, что это какие-то знаки. Обычно именно она обращает внимание на такие вещи. Только как их интерпретировать?

Ответ не заставляет себя долго ждать. Пока стою на светофоре, мне приходит сообщение с неизвестного номера. Ни о чём не подозревая, открываю вложенный медиафайл, и он автоматически запускается. Я совершенно чётко вижу улыбающуюся Кассандру, входящую в чей-то кабинет. Ведомый какой-то непонятной мне реакцией, сразу же заношу палец над крестиком, чтобы закрыть видеоролик. Меня не должно волновать, что там шлют с левых номеров, особенно учитывая появление в моей жизни недоброжелателей. Подобные подлянки я даже предполагал, если учесть поползновения Мудилы в сторону Кэсси. Обязательно посмотрим это видео вместе, и после она сама мне всё объяснит. Наверняка, это какая-то старая запись или того проще: компьютерный монтаж. Ведь не может она кому-то улыбаться так, как улыбалась мне только сегодня утром?