Вынырнув из воды, Артём тяжело задышал, а тело всё ещё не могло поверить в столь охлаждающую помощь.

— Вот так уже лучше!

Холодные короткие полотенца Артём приложил к шее, и снова по его телу разбежалась волна наслаждения.

Раздался стук в дверь, а следом она тут же распахнулась. В комнату зашла сама Смерть в своём особом платье, которое словно состоит из чёрных ангельских оперений. Её алые глаза упали на Артёма, а на лице можно заметить долю разочарование.

— Ой, только не нужно меня отчитывать, — размял правое плечо Артём и зачесал мокрые волосы назад, — Ну, выпил вчера, с кем не бывает?!… У меня был стресс, понятно?

— Стресс… у тебя? — сощурила она глаза, — Просто скажи честно… тебе просто было скучно?

— Знаешь меня как облупленного, подруга, — усмехнулся Артём, а следом черпнул из таза воды, прополоскал ей рот и выплюнул обратно в таз, — Скажем так, пойло у вас ещё то говнище! Если бы не кровь «Аномального» Пришлого, я бы, наверное, ослеп.

— Оно не для людей… если ты не заметил.

— Заметил, да вот интерес взял своё. Но лучше давай поговорим о грядущем. Что мне нужно делать на этой вашей «церемонии»?

— Улыбаться, и как можно лучше подбирать правильные слова, — стала Смерть серьёзной, — На «церемонию» придут: Три Короля от Исчадий, Четыре Царя от Первородных, от Десниц владыка «Поднебесной» — Хозяин Неба, Золотой Лик Орош — правитель всех Ликов, и последние, все Боги «Среднего Мира». Половина этих гостей состоит в «Совете миров», другая половина — нет. С каждым важным гостем, явились все его подданные. Своего рода, тебя пришла поприветствовать вся «Иная Раса», которая верна новому «Совету Миров». И под конец «церемонии» Безымянный объявит о слияние «Иной Расы» с людьми из «Среднего Мира». Главное в этот момент держи гордо лицо, старайся как можно меньше огрызаться, находи умные, и верные для ситуации, слова… я знаю, ты это умеешь.

Подняв с пола пояс, увешанный шестью револьверами, Артём застегнул его на своей талии, а следом дал ответ подруге:

— Так и быть, сегодня усмирю свой пыл… ты довольна?

— Ты это делаешь ради себя, а не ради меня, так что подумай о последствиях за свой длинный язык. Если на тебя обозлиться вся «Иная Раса», даже я не смогу тебе помочь.

Подойдя к девушке, Артём уже выглядел свежо и в полном расположенье духа. На его щеках исчезли багрово–синие пятна, а изо рта больше не несёт пойлом «Иной Расы». Видимо кровь Евы запустила процесс лечения от похмелья.

Слегка направив локоть в сторону девушки, Охотник улыбнулся и сказал:

— Госпожа Смерть, не соизволите проводить меня до места, где я буду всем грубить и посылать всех нахер? — на лице девушки пронёсся настоящий ураган из самых жутких эмоций, — Да шучу я, подруга! Погнали на собрание. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. И да, я предельно ясно понял твои наставления. Не переживай, всё пройдёт хорошо. Я буду улыбаться, махать рукой, и говорить всем гостям, что я невероятно рад всех их видеть в день моей «церемонии». Уж очень много я посетил светских вечеров у «Знати» Юга и Севера… я знаю, как вести себя с зажравшимися. Так что убери тревогу с лица, и пошли!

Подхватив Артёма под локоть, Смерть улыбнулась, но её глаза всё ещё пропитаны жуткой аурой:

— Очень на это надеюсь!

* * *

Сама «церемония» пройдет не во «Дворце Правосудия», а в чертогах белоснежного леса, который ещё называют — сердце первой мысли. Во дворце остались только защитники, что стерегут вход от незваных гостей.

Вступив на белоснежную тропу, Артём вновь удивился красоте здешнего леса. Он окутывает своими степями всю планету, что выглядит как песочные часы. Здесь такой чистый воздух, что разум иногда содрогается от благородного привкуса, который напоминает смесь ванили и мяты. По небу летают животные, напоминающие скатов, а на деревьях можно заметить мелких грызунов — подобие белок. Трава под ногами мягкая, и хрустит как первый выпавший снег. Деревья возвышаются практически до небес, а их стволы по ширине не уступают городам Юга.

Такое чувство, что этот лес существует в чьих–то снах… такие благородные, и умиротворяющие душу, лесные степи невозможно создать не одной природой, и уж тем более искусственно.

Вдалеке виднеется огромный столб огня, что своим концом достаёт до чертогов чернильного космоса. Он не обжигает и не создаёт катаклизмы, напротив, вся фауна леса словно расцветает в его чистых отблесках.

— Что это? — округлились глаза Артёма.

— Слёзы Гидрасиля, — улыбнулась Смерть, увидев на лице Охотника детский интерес, — Вся эта планета окутана великими корнями «первой мысли». И лишь в одном месте, в корне, есть крошечный надлом, из которого и вырываются «Слёзы Гидрасиля». Это огонь, но в тоже время — вода. Благодаря этому веществу, лес всегда цветёт и имеет белоснежный благородный цвет самих звёзд.

— Ух–ты… теперь понятно, почему это место выглядит так, словно я попал в чей–то сон. А это вещество опасно?

— Нет… — на глазах Смерти показалась печаль, — Слезы всегда смывают боль, а не причиняют её… — она слегка покачала головой, отогнав дурные мысли, — И к тому же, именно там пройдёт твоя «Церемония».

— Понял, подруга, — Артём слегка улыбнулся, — Я тут хотел поинтересоваться… Азарок придёт на «церемонию»?

— Можешь сам у него это спросить, — кивнула Смерть вперёд.

Артём вмиг побледнел, а его улыбка исказилась. Впереди, метрах так двадцати, по тропе шла огненная безликая сущность, принявшая форму человеческого тела.