Это казалось каким-то наваждением. Какой-то местью самому себе.

А потом появилась Карина — полная противоположность Кате как во внешности, так и в характере. Горячая южная красавица. И я решил, что пора что-то менять в своей жизни. Например, типаж женщин.

С Кариной все вспыхнуло ярко и быстро. Закрутилось так, что я не успел очухаться, а уже по всем фронтам оказался связан: бизнес с ее отцом, слухи о моей личной жизни, желтая пресса, друзья. Да и самому захотелось чего-то постоянного.

— А давай расстанемся? — вылетает внезапно и легко.

И словно тяжелая гранитная плита валится с плеч — настолько правильным кажется это решение.

Я никогда не чувствовал себя счастливым рядом с Кариной. Страсть была, а вот какой-то душевной теплоты, удовлетворения — нет. В этом месте всегда ощущалась пропасть. Пустота. Мы слишком разные.

И в последнее время, когда физическое влечение сошло на нет, это стало особенно заметно. Нам даже не о чем поговорить. Поэтому и встречи реже, и секс уже не привлекает.

— Ты пьян, — констатирует моя теперь уже то ли бывшая, то ли еще нет невеста.

— Я давно это хотел сказать, повода не было. Возможности. Желания. Вроде как и устраивало все, а вроде и нет.

Карина смотрит на меня внимательно.

— А сейчас что изменилось?

Встретил бывшую. Сравнил. Но вслух произношу другое:

— Не знаю. Достало все. Надоело. Просто понял, что семьи у нас не получится, а тянуть кота за яйца не вижу смысла. Ты думаешь иначе?

Она морщится, как от зубной боли. Задумывается на минуту. Интересно, я ожидал скандала, криков, обвинений. Урагана и как минимум погрома офиса. А в итоге?..

— Отец убьет тебя, меня и себя вдобавок, — произносит она таким спокойным задумчивым тоном, что становится ясно:

— Ты ведь этого тоже хочешь, да? Просто боялась озвучить?

Она переводит на меня удивленный взгляд. Словно спрашивая: откуда?

— Неважно, чего хочу я. У отца проблемы со здоровьем. Врачи дают плохой прогноз, так что, если еще и я сверху добавлю, боюсь, он вообще не выкарабкается.

— Не слышал об этом. — Пытаюсь переварить услышанное.

О подобных проблемах, ясное дело, предпочитают не распространяться. Но если у Артура все действительно так хреново, то кто займет его место? Жена? Вряд ли, она у него самая настоящая домохозяйка. Карина? У нее опыта не хватит руководить отцовской бизнес-империей. Младший сын? Тому только недавно семнадцать исполнилось.

Возможно, Артур поэтому и не возражал, а даже, наоборот, поощрял наш союз с его дочерью, несмотря на то, что я не их горячих кровей.

Твою мать, я так не хотел. Я и на место его зятя не метил, все как-то само собой получилось. Не то чтобы мы всерьез обсуждали свадьбу, но намеки были, я просто не придавал им значения. Пустил все на самотек.

А ведь наше сотрудничество расцвело как раз после того, как я стал желанным гостем в их семье.

Были ли уже тогда проблемы со здоровьем у Артура, или это просто стечение обстоятельств?

— И не услышишь.

— То есть он готовит себе замену?

Ее нервно передергивает.

— А ты метишь на его место? — усмехается язвительно.

Я отрицательно мотаю головой. Я давно достиг того, чего хотел. Слияние наших компаний укрепило бы мои позиции на рынке, но добавило бы лишней головной боли. Да и бизнес Артур ведет с такими людьми, с которыми мне не то что сотрудничать — в одном туалете пересекаться не хотелось бы. Ему совесть позволяет, мне — нет.

— Я не настолько амбициозный, чтобы идти таким путем.

— Вот поэтому я тебя и выбрала, Стас, — признается она честно.

Странный вечер, странные откровения. Надо же, я думал, что это я ее использую, а вышло наоборот. Ну почти. Мы квиты.

— Хах! — только и нахожу что ответить.

— И сейчас мы никак не можем расстаться. Я не хочу, чтобы меня срочно выдали замуж за какого-нибудь дальнего родственника. Отец тебе доверяет, а значит, пока ты рядом, я могу быть спокойна. Да и тебе невыгодно рвать с ним отношения. У вас, насколько я знаю, выгодный проект на носу. Так что потерпи немного, любимый. И тогда все останутся в выигрыше.

— Немного — это сколько? — выгибаю заинтересованно бровь.

Таких сделок у меня еще не было.

— Не знаю. Недолго. Максимум несколько месяцев.

Карина многозначительно замолкает, давая мне время подумать над сказанным.

В ее словах есть доля смысла. Если сорвется сделка с отцом Карины по причине ее жалобы на меня, моя компания понесет многомиллионные убытки. Плюс репутация, плюс скандал в узких кругах, плюс месть со стороны Артура, а уж каким он бывает злопамятным, я знаю не понаслышке.