— Мне бы зажигалки или спички.

— Талон давай, — сказала она и бросила на прилавок коробок спичек.

— У меня талонов нет, только деньги, — я вытащил из кармана пару тысяч и показал ей.

Женщина на мгновение замерла, уставившись на разноцветные купюры, затем расплылась в улыбке и поманила за собой. Уборщица бросила швабру на пол и заперла входную дверь.

— Пойдем-пойдем, — шепотом сказала женщина и исчезла за неприметной дверью, расположенной за прилавком.

Я пожал плечами и последовал за ней. Перепрыгнул через прилавок, подошел к голубой двери и осторожно заглянул внутрь. Яркий свет огромной люстры освещал комнату, набитую различным товаром. Мешки с крупой и сахаром лежали вперемешку с ящиками печенья и тушенкой. Полотенца, постельное белье и различная одежда кучей лежали в углу.

— Прошу, проходите, выбирайте, — промурлыкала она.

Женщину будто подменили. Теперь она улыбалась и с надеждой смотрела на меня. Вот, что деньги делают! Я спросил, есть ли костюм или пиджак на меня, и она тут же начала рыться в большой картонной коробке.

— Как знала, что найдется покупатель, — сияя от радости, она протянула мне темно-синий костюм-тройку.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что костюм сядет идеально. Оттуда же она вытащила черные лаковые туфли и белоснежную рубашку. Я быстро переоделся и сразу же почувствовал себя лучше, будто этот старый кафтан, поношенные ботинки и льняная рубашка мешали мне двигаться и закрывали энергию.

— Вам очень идет, — продавщица расплылась в улыбке. — Сразу стали приличным человеком.

Я хотел уточнить, не ошиблась ли она, утверждая, что приличным человека делает одежда, но она опередила меня:

— За четыре тысячи вас все полюбят.

Я снова хотел спросить, точно ли любят за деньги, но решил, что бесполезно вступать с ней в полемику, поэтому молча отдал деньги и вышел из комнаты. Уборщица подозрительно посмотрела на меня, но увидев продавщицу, которая кивнула, тут же успокоилась и открыла дверь. Я прихватил коробок спичек с прилавка и вышел на улицу.

— Приходите к нам еще! — послышалось вслед.

Девушка, которая привела меня к магазину, стояла в окружении пяти мужчин в сине-зеленых формах и в берцах. Они что-то живо обсуждали.

— Так вот он! — девушка показалась пальцем на меня. — А я-то думаю, почему он такой странный.

Все пятеро разом повернулись и побежали на меня. В руках у них были дубинки с набалдашником.

«Они думаю, что смогут избить меня? Глупцы! Еще никто за всю мою жизнь не смог поставить даже синяк, а эти олухи думают, что…

Один из них остановился, выставил жезл перед собой и из набалдашника с треском вырвалась ослепительно белая молния, которая полетела прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, молния ударилось об стену и оставила черный след. Что это такое?! Откуда им такая здоровская штука?!

Я зигзагом рванул по дороге. Сзади трещало, и молнии беспрестанно пролетали мимо или били по асфальту у моих ног.

«Ого-го! Вот бы мне такой жезл! — с восторгом подумал я и вдруг почувствовал магическую энергию. Она исходила от моих преследователей. — А за это большое спасибо!»

Я свернул за угол дома, остановился и прижался к стене. Первого бойца я заморозил. Вернее, не заморозил, а внушил ему, что он статуя, использовав при этом большую часть накопленной силы. Второй налетел на него и свалился, затем третий полетел на второго. Правда, четвертый был аккуратнее и отскочил в сторону, но я ему помог завалиться в общую кучу-малу, подставив подножку. А пятого пришлось вырубить ударом жезла по макушке. Пока они вставали и пытались осознать, что произошло, я горстями черпал их энергию. Кстати, жезлы я отобрал сразу, поэтому эти недотепы больше не представляли опасности.

— Кто вы такие и зачем набросились на меня? — я выставил один из жезлов на них и сурово сдвинул брови.

Бойцы обливались потом и с трудом держались на ногах. Да, именно так и уходит магическая энергия. Обычный «пустой» человек уже давно лежал бы лицом в асфальт и превращался в мумию.

— Голубчики, не заставляйте делать вам больно, — сказал я и для острастки пульнул молнией в столб, стоящий неподалеку. Оказалось, что молния вылетала сама, едва я этого желал. Но надо было метко целиться.

— Нас наняли, — прохрипел четвертый и с удивлением посмотрел на свою дрожащую руку.

— Кто и зачем? — повторил я.

— Граф Валентин Воронов — глава департамента контроля за врагами государства, — из последних сил выдавил он и, словно подкошенный, рухнул на дорогу. Остальные повалились следом и испустили последний продолжительный выдох.

— Ну что ж, — задумчиво сказал я, закручивая кончик уса. — Сам Бог велел начать с этого Воронова. Так тому и быть!