– Солнышко, что случилось? – Двери открылись, и послышался усталый голос папы.

– Па, а вот, со стороны мужского взгляда, я какая?

Глаза отца зажглись драконьим взглядом. Я напряглась, но его оттолкнула мама и схватила меня за локоть, потащила в кухню.

– Ты с ума сошла, папе такие вопросы задавать? – хмыкнула по пути, послав ему воздушный поцелуй. – Я вообще реально переживаю за твоего будущего парня, мне кажется, он ему голову оторв...

– Да, скорее, ты ему что-то оторвешь, – пробормотала тихо. – Вот только парень в ближайшее время не предвидится.

Опустилась за стол под тяжелый вздох мамы. Та повернулась к холодильнику:

– Мороженое? Мне всегда помогало.

– Не, спасибо, ма, не хочу.

Она вытянула бутылку вина и села напротив меня, подтянула две кружки, заставив меня вскинуть брови.

– Не смей спаивать ребенка! – рыкнул папа, остановившийся у дверного проема.

– Сама разберусь, что с дочкой делать. Чеши отсюда! – Мама махнула ему рукой, тот пронзил нас внимательным взглядом, но вышел.

Невольно улыбнулась, глядя на нахмуренное выражение лица матери.

– Ил, мать твою! Сгинь! Дай нам по-женски поговорить!

Послышались шаги по ступенькам, я подавила смешок. Только когда двери в их комнату хлопнули, мама открыла вино и разлила по кружкам. Одну протянула мне:

– Пей. И рассказывай.

– Что?

– Все, что в твоей голове.

– Мам, я...

Поток слов вырвался вместе со слезами. Жаловалась на то, как все меня воспринимают, что никто не знает, какая я на самом деле, что не понимают. И что я устала от всего этого. Мама пересела и лишь молча обняла меня, продолжила слушать. Даже не заметила, в какой момент мне стало немного легче, и я уснула.

***

Утром очнулась в своей кровати, когда в двери постучали. Почесала глаза и удивлено села.

– Да-а? – протянула сонно.

Двери открылись, впустив Дея, что сжимал в руках букет.

– Пончик, я так виноват перед тобой. Прости, пожалуйста. – Двинулся ко мне и сел на кровать, протянул цветы. – Арман мне все рассказал и...

– Плевать! Пообещай мне одну вещь: что больше ты среди нелюдей ошиваться не будешь!

– Конечно! Не знаю, как так вышло.

Братец еще долго оправдывался, на самом деле очень меня забавлял. Дей был одним из немногих, кто знал истинную меня, и я его очень любила и ценила. Хотя и была зла, но недолго.

– Слушай, не сочти за наглость, но Арман решил все же поступать в «Локоигнис», но он вряд ли сдаст экзамены. Может, ты с ним позанимаешься?

– Уроками? – Даже вилку из руки уронила, когда Дей мне сообщил.

Родителей уже дома не было, завтракали мы сами.

– Арман – неплохой парень, но уж на того, кто хочет учиться, он явно непохож!

Дей пожал плечами, глотнув сока.

– Дело твое, но это его единственный шанс избавиться от больной мамаши!

– Дей!

– Ну ведь так и есть.

Арман

Проснулся от громких ударов по двери. Да господи, ну кому не спится?! Сколько там? Пол-одиннадцатого? О-ох. Опять поспал часа четыре. Да когда это закончится? Зевая, направился к выходу. Открыл двери и удивлено округлил глаза.

– Элизабет? Ты чего? – ошарашенно пробормотал, сонно прикрыв глаза.

Какая же она красивая, черт побери.

– Кхм. Ты спал. Прости, я не подумала. Просто Дей мне сказал, что ты вроде как решился поступать в «Локоигнис», но почти ни черта не знаешь.

– Я...

– И я подумала, что мы могли бы позаниматься.

Взгляд наконец-то прояснился, и я увидел, что в руках она сжимала кипу книг. Вскинул брови, попытался понять сказанное.

– Если не хочешь, то я пойду. Просто хотела тебя отблагодарить за помощь и вообще...

– А твои родители? – уточнил с зевком. – Они не против наших занятий?

– Они не в курсе. – Закатила глаза, заставив меня улыбнуться. – Не буду мешать, сладких снов.

– Подожди! Я буду только рад!

– Только это… Давай без таких приколов, как вчера.

– А?

– Ты меня поцеловал, и это...

– Хм, хорошо. Как скажешь, – буркнул безразлично, пропустил ее внутрь и попытался окончательно проснуться. – Можно тогда о наших занятиях никто не будет знать?

– Боишься заразиться славой ботаника? – уточнила хмуро, вскинув брови. – Да ладно, шучу. Без проблем.

– Вот и договорились.

Вникнуть в слова Элизабет оказалось гораздо сложнее, чем мне представлялось. Нет, говорила она интересно и вроде понятно. Вот только мозг никак не мог сконцентрироваться на информации, а то и дело зависал на ее пухлых губках, которые она еще непроизвольно облизывала и иногда прикусывала.