Поутру Лаврентий Евгеньевич проснулся от пробивавшихся сквозь мутноватые стёкла лучей света. На удивление, он чувствовал себя полным энергии и был в замечательном настроении. Работа выполнена, он возвращался в родной Ленинград к любимой жене.

Выйдя из избы, он оказался на берегу Коргозера, его окружала невероятной красоты природа, воздух был свеж, на небе ни облачка. На улице уже собирались ребята, тоже в приподнятом настроении. Они с Анастасием доставали долблёные лодки из деревянного сарая.

В этом спрятанном от цивилизации месте стояла всего пара изб и сараев. Группа Лаврентия Евгеньевича хоть и обследовала окрестные леса, почему-то не наткнулась на это место. Дома выглядели свежими, как будто их только вырубили, лишь лодки были потемневшими от времени.

На улице чувствовалась осень, лес завораживал разноцветными красками. Исследователям хотелось подольше насладиться этим чудесным мгновением, но нужно было отправляться в путь. Анастасий рассказал, что нашёл и собрал снаряжение группы на следующий день после бури.

Подойдя к песчаному берегу, Тимур удивлённо произнёс:

– Смотрите, над нами летает орлан-белохвост!

– Да, это большая удача увидеть его, – поделился Лаврентий Евгеньевич.

На лодках исследователи выдвинулись к устью реки Корга. По ней они медленно около суток плыли вниз по течению. Всё это время их окружали заповедные места. На следующее утро к рассвету полусонные они добрались до реки Вожега близ деревни Тарасовской, находившейся между Бекетовской и Наволок.

Рядом с устьем проходила дорога. Там их уже поджидал автобус с Зинаидой Павловной и водителем Алексеем Никифоровичем.

Алексей Никифорович громогласно спросил бодрым голосом:

– Ну что, туристы, наотдыхались в наших краях? Мы как знали, что к рассвету вы должны приплыть!

Группа Кулеша безмерно обрадовалась столь удачной встрече. Не нужно было тащить снаряжение семь километров пешком до Наволок. Один Анастасий всю дорогу молчал, а при встрече не проявил ни малейшей эмоции.

– Как я рада, что ваша экспедиция наконец-то завершилась, вы большие умнички! Пора возвращаться домой, в знакомую обстановку. – Зинаида Павловна махнула рукой на открытые двери автобуса, – Загружайте вещи. Если поторопитесь, то успеете на полуденный поезд.

Ребята помогли Анастасию убрать лодки на берег и быстро загрузили вещи в автобус. Проводник, воспользовавшись моментом, придержал Лаврентия Евгеньевича за руку и тихонько произнёс:

– Не забудь про воду, которую я тебе дал.

Лаврентий Евгеньевич покачал головой, показав, что понял, хоть и не придал этому большого значения. Учёные загрузились в автобус и радостные поехали сначала до Наволока, а затем прямиком на поезд в Вожегу. К отправлению поезда успели вовремя и к следующему утру уже были в Ленинграде.

На вокзале Кулеш попрощался с ребятами. Они сели в автобус, а Лаврентий Евгеньевич пошёл к своей машине ГАЗ-21. Ему не терпелось вновь увидеться с женой Тамарой. По дороге его одолевали сомнения относительно увиденного в Падчеварах. С одной стороны, он хотел поделиться этим с руководством, но с другой стороны, он понимал, что дал слово, которое честный человек не нарушит.

Уже впереди показался родимый дом. Сквозь утренний туман Лаврентий Евгеньевич увидел свет в окнах кухни и силуэт супруги. Спешно во дворе припарковав машину, он взял свои вещи и, несмотря на усталость, взбежал по лестнице домой.

Настал долгожданный момент встречи. В коридор вышла Тамара, явно удивлённая столь ранним возвращением мужа. Супруги посмотрели друг на друга и с трепетом обнялись, желая насладиться радостным мгновением.

Лаврентий Евгеньевич сгрузил рюкзак и отправился в душ. Смыв дорожную пыль, он сел завтракать, не переставая рассказывать о том, как прошла экспедиция, каких результатов удалось достичь. Тамара с улыбкой слушала мужа, ей было радостно видеть его рядом после долгой разлуки. Она заварила чай и хотела достать конфеты из настенного шкафчика, как вдруг спину и живот прострелило резкой болью. От неожиданности она вскрикнула и выронила конфетницу.

– Что с тобой, Тамара? – Лаврентий Евгеньевич подскочил и поспешил поддержать жену.

– Ох, не знаю, очень больно! Похоже, что наш малыш решил прийти пораньше, весь в тебя… – она попыталась улыбнуться, но снова почувствовала укол боли, будто пронзающий насквозь и лицо её исказилось.

Лаврентий Евгеньевич испугался, у Тамары был порок сердца, а потому на роды ей следовало ложиться заранее. Он проводил её в комнату и помог лечь, успокаивающе приговаривая:

– Тихонько, тихонько, сейчас всё пройдёт, всё будет хорошо, сейчас я вызову врача, всё будет хорошо…