Нам везло — пока везло. Здоровенные мобили «ублюдков» (два оставшихся в целостности, если говорить точнее), были медленными, куда более медленными, чем мой байк, и в такой вакханалии, какая творилась кругом, не могли разогнаться как следует. Да, нас преследовало около шести «ублюдков» на магоциклах, рванувших в погоню сразу же, но парочку из них сняла Мисти своими заклинаниями в первые же минуты погони — и остальные стали держать дистанцию, рискуя нас потерять.

На этот раз блонди изменилась мгновенно, и я кожей почувствовал ауру магической силы. Мисти прекрасно видела в бушующем вокруг нас Сумраке, и подозреваю, что моей напарнице даже компас был не нужен, чтобы ориентироваться в Приливе…

Как бы там ни было, вскоре после того, как мы прорвались в «урочище», нам удалось оторваться от преследования и, проскочив через поле аномалий, зарождающихся между двумя перелесками, оказаться в густом лесу. Там я снизил скорость, мы немного выдохнули, перебили стаю хитинистых насекомых, размером со взрослую овцу, и получили возможность сориентироваться.

— Куда теперь? — спросила Мисти. Она слезла с байка и разминала спину.

— Ищем «ключи», — ответил я, забирая у неё компас, — Чем скорее сделаем это — тем скорее уберёмся отсюда и отправимся на поиски «цветков».

Активировав проекцию, я внимательно всмотрелся в схематичное изображение’урочища'. Мерцающие золотом точки «ключеносцев» отображались к северо-востоку от нас, и не особо двигались. Похоже, там какая-то низина, болото, или что-то вроде того…

— Едем, — скомандовал я.

Всё оказалось далеко не так просто, как я думал. Хоть Прилив и потерял силу, быстро добраться до места обитания «ключеносца» не получилось — помешала активность «возбуждённого» Сумрака. Сначала мы упёрлись в гравитационную аномалию высокой мощности, выросшую прямо посреди леса и выкорчевавшую целый участок древней рощи. Пришлось огибать её, чтобы нас не разорвало на куски.

Затем всё вокруг оказалось заросшим настолько, что байк пришлось вести на самом низком ходу, рискуя запутаться в буреломе, и застрять тут невесть на сколько часов.

Потом на нас напали какие-то невиданные мной ранее твари — очень похожие на червей, верхняя часть которых оказалась укрыта костяными пластинами. У каждой из пары десятков этих тварей, выбравшихся из мокрого песка, оказалась голова со жвалами, меж которых находился рот. И из этого рта черви весьма метко стреляли какой-то токсичной кислотой. Токсичной настолько, что заднее крыло «Арча», в которое попали в первую очередь, оплыло металлической кляксой…

К счастью, твари оказались хоть и опасными, но очень слабыми и и уязвимыми к огню и электричеству. Мы быстро поджарили их и отправились дальше — на странную метку «ключеносца», отличающуюся от прочих. Она состояла сразу из двух совмещённых мигающих точек, и я даже подумал, что отмеченная таким образом на карте тварь может быть носителем сразу двух «ключей»…

И это разом закрыло бы часть моих проблем!

Поэтому, не долго думая, мы направились туда, где горела эта метка…

— Шейн, — сказала Мисти, пока мы шагали через заросший бурьяном лес.

— Что?

— Ты большой молодец.

— В каком смысле?! — опешил я, толкая байк, гудящий на холостых оборотах, и оборачиваясь на блонди.

— Вывез нас из города, проскочил через заслон, оторвался от «ублюдков», провёл через Прилив… Ты крут. Правда!

Она приблизилась ко мне вплотную и чмокнула в заросшую щетиной щёку, обогнала и направилась вперёд, оставив меня в странном, смущённом и одновременно, радостном состоянии.

Но уже через десяток минут Мисти, всё также идущая впереди, тревожно замерла на месте и велела остановиться.

— Тихо!

— Что там? — напрягся я, бросив взгляд на компас и, увидев, что метка «ключеносца» теперь мерцала совсем недалеко от нас, сразу же доставая из кобуры молниемёт. После всех наших приключений в нём оставалось около двадцати выстрелов.

— Оставь «Арча» и за мной, — шёпотом скомандовала блонди, осторожно раздвигая заросли кустарника и исчезая в них.

Матерясь, я заглушил двигатель своего железного друга и направился за ней, сжимая в руках оружие. Через пару минут мы обогнули кислотный пруд и оказались у холмистого пригорка, опоясывающего небольшую полянку почти идеальным кругом.

Мисти улеглась на землю и подползла к вершине, поманила меня рукой. Я последовал за ней и вскоре оказался рядом, осторожно выглянув на ту сторону пригорка…

… И обомлел.

На поляне, усыпанной здоровенными кристаллическими камнями, торчало огромное образование, которое подпирало облака — это была одна из тех невероятных размеров колонн, которые было видно извне «урочища». Она была окружена мерцающим магией лесом, но меня поразило не это.

А то, что рядом с одним из здоровенных камней стоял Маркус! Мой бывший босс, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к однуму из «мелких» кристаллов, размером больше двухэтажного дома, стоял напротив…