На сей раз Терон скрипнул зубами.

— Нет, всё намного хуже. Но. — Он усмехнулся и вновь удостоил меня взглядом. — Можешь не мечтать. Ну, или не бояться: я даже в страшном сне не подумаю про союз с тобой, землянка. Я — воин галактики Ахраг, и мы не пляшем ни под чью дудку. Будь они хоть трижды Старейшины. Но они не закрывали мой контракт без выполнения этого пункта. А если считают, что в тебе есть что-то такое уж особенное, так и отправлю тебя к ним на изучение, пусть разбираются.

— Слушай. — Я сжала зубы, чтобы не огрызнуться на оскорбления, но вдруг резко перешла на ты. Ведь сам пришелец «тыкал» мне с самого начала. Кое-как я собрала всё своё миролюбие в кулак и постаралась направить его на посла из самой середины своей души. Мне очень нужно было расположить его к себе. Это единственный способ. — Если тебе ничего от меня не нужно, и нам глубоко противна сама идея совместного нахождения в одной комнате, — зачем я это ляпнула? Я же хотела его к себе расположить, — просто так и скажи им, что они ошиблись, а меня, убогую, верни в мой убогий дом. Или ты так покорно им подчинишься?

Внезапно посол оказался прямо передо мной и уставился сверху вниз, не потрудившись даже слегка наклонить голову.

— Не нужно думать, что ты можешь манипулировать мной такими детскими методами. У тебя не получится сыграть на моем раздражении или гордыне. Кроме того, я не помню, чтобы кто-то здесь интересовался твоим личным мнением или спрашивал совет. Я уже всё решил. И купил тебя у твоего юродивого мужа.

— У нас нельзя покупать людей… — Прошептала я, теряя последнюю надежду, и отшатнулась.

— Ну я же это сделал.

— Ты меня не купил. Ты меня похитил. А этому предателю всучил деньги ни за что. Он не заслужил.

— Согласен. Разве что за молчание, мне не нужен был вой общественности на твоём астероиде. — Он раздраженно повёл плечом. — Я все сказал. Нам больше нечего обсуждать. Иди. Если понадобишься, я за тобой пришлю.

— Ты же сам сказал, что я ни на что не гожусь. — Я старательно потопталась по его ковру, с удовольствием оставив на нём ещё несколько приличных комков грязи.

— А ты так безоговорочно примешь всё, что я скажу?

— Чтобы оказаться дома? Да я всё, что угодно сделаю!

Он хмыкнул, а я сообразила, что это прозвучало очень неоднозначно. Он смерил меня взглядом ещё раз.

— Что ж, разве что на пару раз.

Пока я придумывала уничижительный ответ, меня вынесло в коридор непостижимым порывом ветра. Я аккуратно села попой на ковёр, в непонимании уставившись на с треском задвинувшуюся дверь.

— Пойдем. — Оказалось, что я сижу у ног черноволосого предводителя конвоя. Теперь он был один и наклонился, чтобы помочь встать. Его волосы прошлись по моей щеке, но я даже не отреагировала, лишь отвлеченно отметив, что они были чистыми и приятно пахли.

— Как зовут? — Всё ещё гипнотизируя дверь, поинтересовалась на будущее.

— Айко. Айко Рат-Наар.

— Что это было, Айко?

— Не имею представления. Но с тех пор, как Старейшины стали так настойчиво устраивать его личную жизнь, его легендарная уравновешенность дала трещину. — Он тоже задумчиво уставился на дверь. — Пойдем. Покажу тебе твою каюту.

— Я — пленница?

— Запрета на передвижения по кораблю, кроме транспортного отсека, не поступало.

Я машинально плелась за ним и ныла.

— Он всегда такой грубый? На Земле хотя бы прикидывался душкой по интервидению.

— Он тетрарх, это многое объясняет. Он просто такой… властный. Хотя с тобой он кажется слегка раздражённым.

— Слегка? — Я остановилась и перешла на громкий заговорщицкий шёпот, который без труда можно было расслышать на другом конце корабля. — Он выкрал меня, держит силой, везёт в открытый космос без разрешения, делает грязные намёки на секс, на то, что я убогая, и вообще, зачем он меня забрал — сам понятия не имеет. Он выглядит не слегка раздражённым, он выглядит опасным шизофреником! У вас есть кто-то стоящий выше его по должности? Возможно, я могла бы попросить помощи у кого-то вышестоящего?

Я не уловила ни грамма сочувствия, зато получила порцию заливистого смеха.

— Я говорю, что ваш посол Терон — опасный тип, а ты смеёшься? Ты кажешься нормальным парнем. Помоги мне связаться с вашим руководством. Пожалуйста!

— Милая, Терон больше не посол, его миссия на Земле окончена. Сейчас он просто тетрарх. Ты совсем не понимаешь, что такое тетрарх?

Я покачала головой.

— Ты ведь знаешь, что айны прибыли из империи Сайграхара?

Я кивнула.

— Империя Сайграхара была основана на основе союза четырёх более древних империй.

Он многозначительно помолчал, наткнулся на мой непонимающий взгляд, вздохнул и продолжил.

— И у любой империи есть император? — На этот вопрос я снова кивнула.

— Он посылал нам приветственные сообщения, я видела его в видеообращениях.

— То была компьютерная модель несуществующего человека.

— Четырёх? — Мне понадобилась одна секунда, чтобы связать четыре древние галактические империи, ненастоящие изображения императора, насмешливые объяснения надсмотрщика и слово тетрарх. «Тетра» — и есть «четыре».