Шрифт:
Таган с трудом проборолся час и тихо тронул Тимку.
– Пора, – чуть слышно молвил он и кивнул на оленей. – Отдохнули уже. Поехали. Девку не буди. Пусть спит. Нам она не помощник.
Тимка не стал говорить – боялся помешать Айсе. А Таган поднял оленей и тронулся шагом дальше. До рассвета было ещё далеко. Над ними чернело бездонное непонятное небо. Обиталище богов.
На следующий день беглецы остановились под крутым берегом реки. Левый берег с трудом просматривался в дымке. В воздухе ощущалась влага. Даже Тимка заметил, что с полудня идёт потепление и даже снег.
– Если начнётся снег, ребята, а он обязательно будет, – проговорил Таган, – то нам стоит свернуть в речку, что впадает сюда с восхода. Иначе нас вполне можно выследить и взять тёпленькими. Решайте, а я всё сказал.
– Таган дело говорит, – высказалась Айсе. Нам обязательно надо запутать следы. Без этого мы вряд ли сможем уйти. Там люди тоже опытные мужики.
После некоторого молчания, Тимка ответил, как старший;
– Раз так, то поднимаем оленей. Ещё неизвестно когда мы отыщем ту речку. В темноте трудно что-либо высмотреть, а у берега снег слишком глубок.
Речку отыскали лишь утром, когда стало хорошо виден берег. То была небольшая речка, и беглецы с сомнением некоторое время стояли, раздумывая.
– Не подходит, – заявил Таган решительно. – Узкая и завалена снегом. Наши следы легко заметят. А снег идёт мелкий и редкий. Едем дальше.
Часа через два речку обнаружили. Довольно широкая и почти чистая от снега.
– Проедем часок и станем на отдых, – распорядился Таган. Может и снег усилится. Олени притомились изрядно. Однако, пусть потерпят часок.
Место для отдыха выбрали с учётом оленей. Им позарез нужна еда. И в том месте было чем набить брюхи животным.
До вечера отдыхали, а в темноте опять пустились в путь. Дорога легко просматривалась благодари высоким берегам речки.
Перед рассветом остановились на берегу. Олени искали корм, а путники жаждали еды и сна. Правда Айсе несколько больше спала, однако усталость просто валила её с ног. Изнемогал по молодости и Таган. И он же предложил сделать длительную стоянку.
Два дня спустя на берегу увидели стойбище. Единогласно всё согласились пожить в нем и разузнать о положении дел в этом районе.
– Это же мои сородичи! – воскликнула Айсе, услышав разговор людей. По той же причине их приняли весьма радушно. – Таган! Иди сюда быстрее!
В чуме старейшины с ними говорили на их родном языке. Было трудновато, зато беглецы получили мешок гостеприимства, а его так им не хватало для отдыха. И всегда можно рассчитывать на содействие.
– Никак не могла представить, что так трудно вспоминать родные слова! – жаловалась Айсе, и слезы выступили на её глазах.
Больше двух недель они прожили в стойбище. И всё же пришлось срочно уезжать. Два молодых охотника прибежали на лыжах и сообщили страшную весть. Трое казаков с погонщиком самоедом ищут беглецов по всему краю.
Старейшина рода попросил покинуть стойбище немедленно. Его страх был понятен. Да и сами беглецы сильно перепугались и поспешили собраться в путь.
– Отправляемся на полдень, – Тимофей тут взял бразды правления на себя. – Полагаю, что в тех краях меньше опасения, что нас будут искать. Да и вряд ли их надолго хватит. Не такие уж мы и важные людишки. Таган, разузнай о путях и реках, что встретятся на пути. Для нас то очень важно. И что за народы там проживают. Тоже знать стоит.
Несколько часов ушло на обсуждение пути и условий для этого. Старейшина не поскупился с провиантом и выделил им тушу оленя и скошенных трав. Да и у самих ещё оставалась еда на неделю. Особенно мука, её берегли, как зеницу ока.
Таган всё поглядывал на небо. Шушукался с Айсе.
– Что у вас там? – не выдержал Тимошка. – Чего таитесь?
– Никто не таится, – отозвалась Айсе. – Мы советуемся, куда направиться. Таган говорит, что надо успеть до половодья достичь высоких мест. А то застанет, так пропадём ненароком.
– Я и подумал, что стоит держаться полдня. Весна надвигается, а там и трудности с дорогой. Нарты придётся бросить. И как путь будем держать?
– К тому времени у нас груза поубавится, надеюсь, – ответил Тимка.
– Тогда будем помирать, – изрёк Таган. – Добыть еду в тайге не так легко, как может показаться.
Двигались на полдень уже дня четыре. Путь был трудным. Пришлось устроить днёвку. Все уже изрядно устали.
– Выберемся на берег, – предложил Таган. – В ельнике легко скрыться от случайного глаза. Вон и пологий берег завиднелся. Выезжаем туда.
Достигли места уже к полудню. Оно оказалось скрыто и крохотная поляночка с низкорослыми ёлками скроет всё.
– Перекусим и спать. Как бы олени не ушли далеко. Вдруг волки объявятся. – Тимошка оглядывал заросли, засыпанные снегом. – Посторожить бы не мешало по очереди. Кто первый?