Некоторые заклинания из этой книги я уже знал наизусть. То же заклинание памяти, или вечного света, настолько врезались мне в голову, что воспроизводились на уровне мелкой моторики. Были тут и такие вирши, что без ста грамм нектара не разберешь. Куча сносок, пояснений, отсылов к другим заклятиям и рецептам снадобий. Не заклинание, а ребус какой — то. Будто бы само по себе оно простое.

Изучая магию, сначала под чутким руководством гнома, а затем и самостоятельно, в свободные минуты на привалах и в часы краткого отдыха, я пришел к некоторым выводам. В первую очередь я понял, что как таковой, магии стихийной и магии последышей не существует. Есть единый алгоритм магического сосуда и правильного произношения, большой ресурс и верный рецепт снадобий, точный до аптекарского стандарта, вот составляющие успеха колдовства.

Были, правда, такие заклинания, что ни к чем отнести и нельзя было, они казались мне каким — то древним, архаичным пережитком прошлого. Среди них была в основном магия черная, не забываем про кавычки, и относились они к воскрешению умерших. Жаль, что весь этот кладезь информации мне никак не пригодился.

— Да что мы голову ломаем? — Вдруг подал голос, до этого мирно спящий в уголке Сатана. — Вы представляете себе этих вельмож и королей? Вот ты вспомни, Фалько, сколько твой батюшка заклинаний наизусть знал?

— Постойте, я, кажется, понимаю, к чему кошка клонит. — Фалько вдруг встал и, подойдя к плите, залез на нее с ногами. — Батюшка был занятой человек, он мог запомнить много, и в его голове чего только не хранилось. От первой доходной ведомости королевства, до прогнозов магов четырех стихий на урожай. Но не все были такие. К примеру, мой дед, пусть земля ему будет пухом, читать не умел. Буквы у него перед глазами плясали, будто бешенные, и перед тем как выступить на празднике, речь его ему читали не единожды, а его величество на слух запоминал.

Другой король, его отец, Гарантин Второй, и вовсе не любил ничего учить, и хоть грамотой и владел, но читал, запинаясь, а на собраниях часто подглядывал в пергамент.

— Да к чему вы это все? — Не выдержал я.

— А к тому, что не обязательно произносить заклинание. — Предположил принц — воин. — Возможно, достаточно просто назвать нужную тебе точку на карте, или представить в голове какой — то знак.

— Послушайте, мои любезные люди. — Вкрадчиво начал Сатана. — А зачем нам — то это все? Вы так напрягаетесь, будто тот камень нам нужен.

— Да было бы очень неплохо сократить путь до эльфийского царства. — Спокойно произнес я. — И этот камушек, если он тот самый, очень бы этому поспособствовал.

Столько усилий и все напрасно. То ли мы не те слова называли, то ли транспортный камень нам попался поломанный. Был он важен, очень важен для кого — то, если маги и короли, пользующиеся этим видом транспорта, настолько хорошо потрудились закрыть его от посторонних глаз.

Вот только люди ли трудились. Слишком уж тяжелая и кропотливая работа, а верхний люд никогда не был мастером в прокладке туннелей. Гномы? Вот еще одна странность. Не было тут их вовсе. Упоминались они в разговорах, на картинах, что получилось увидеть в доходных домах и трактирах, иногда вырисовывали таинственные художники маленьких человечков в трактатах и магических фолиантах, но недорослики мне тут еще не встречались. Ушли они почему — то, отринули мирскую суету, отрубили все каналы с внешним миром. Вот только зачем? Ума не приложу. Решили выбираться на поверхность, и вот тут пришла первая неприятность.

— Хозяин. — Взволнованный Коба вернулся назад. Поднявшись первым, он на какое — то время исчез из поля зрения, а когда вернулся, был очень расстроен. — Выход запечатали.

Внутри меня все похолодело. Я бросился вперед, по пути обогнав даже Фалько, взбежал по винтовой лестнице, проскочил тоннель и уперся рукой в монолитную каменную стену. Волшебный булыжник встал на место и совершенно не желал сдвигаться, сколько бы усилий я не прилагал. Естественно, силой такую громадину не взять. Подоспевший на помощь Сатана, приналег, подставив костяную спину, но опять ничего не вышло. Сверху на вход к транспортному камню, будто Эверест положили.

— Вещи там. — Завыл гном. — Вещи и припасы. Скарб весь, с трудом нажитый. Его же любой проходимец подберет да присвоит.

Насколько может быть бесполезна магия в стрессовых критических ситуациях, может знать только тот, кто эту магию практикует. Взять хотя бы меня. Уровнем я сильно подрос за последнее время, вышел на такие высоты, которые последышам, пасущимся рядом с артефактами, и не снились, однако любое колдовство, как правило, применяется на холодную голову. Даже ненависть, которая с самого начала меня подпитывала, поступала порционно и вполне логично. Если ты зол, то только зло творить и сможешь, а оно против такого веса оказалось совершенно бесполезно. Последовательно рассыпались в магическую пыль все мои истории левитации, точечного разрушения, размельчения в мелкий порошок и другие интересные штуки. Магия будто не действовала на булыжник, или наоборот, он ее поглощал настолько хорошо, что со стороны и заметно не было.

Подступила тоска и паника, Фалько запалил последний факел, которого и хватило бы, наверное, не больше чем на тридцать минут. Перспектива быть заточенным под землей в полной темноте, ничего кроме паники у меня и моих друзей не вызывала. Инфернальный кот и тот очень волновался, хотя обычно проявлял в таких ситуациях идеальное спокойствие и нордическую выдержку.

— Ну, что делать? — Принц — воин развел руками. Факел полыхнул ярко, выбросив несколько искр, и те полетели под ноги. — Назад надо возвращаться. Видимо тут все так и задумано. Пришел к камню, так пользуйся. Обратной дороги нет.