Ините легко можно закрыть рот ударом в солнечное сплетение, служанке так же, а мага можно ударить в пах, прежде чем он успеет произнести необходимое заклинание или выбросить руку с пульсаром или другой подобной дрянью. В общем, я решила встретить врага лицом к лицу, под дикий, нелестный, но в целом справедливый во всех отношениях вопль внутреннего голоса «Дура!»

«И правда дура!» — тоскливо осознала в следующее мгновение, встретившись глазами с тем, кого меньше всего ожидала увидеть, и понимая, что все мои планы по членовредительству летят в тартарары.

— Вот и свиделись, Лайса…

Память — коварная штука. Бывает, хочешь забыть кого-то раз и навсегда и на самом деле забываешь, словно не было никогда человека. И за долгое время ни разу не касаешься минувших дней даже мимолетной мыслью. Но если сводит судьба лицом к лицу — вспоминаешь вмиг, будто и не было долгих лет, прошедших порознь. Не замечаешь морщинок вокруг знакомых глаз, узнаешь чуть изменившийся, с легкой хрипотцой голос. Вспоминаешь всю боль, которую причинил человек. Вспоминаешь и… ненавидишь!

Нет, в моем случае ненависти как раз не было. Я спокойно смотрела в лицо своему прошлому. Давняя боль шевельнулась где-то в глубине и тут же затихла, не найдя поддержки с моей стороны.

Действительно, за что мне теперь на него злиться? За несостоявшуюся кражу? Так ведь мои магические книги остались при мне. За обманутые чувства? Наука для несмышленой девчонки, только и всего. И даже к лучшему, что дороги наши разошлись, иначе я не встретила бы Талейна — свою истинную любовь.

Боль внутри полыхнула огнем, напоминая, что и здесь не все гладко, а значит, пора заканчивать с лирикой.

— Вот и свиделись, Лайса! — не дождавшись реакции с моей стороны, повторил Линар. Именно так звали мою первую любовь, принесшую мне первую боль и горькое разочарование. — Не ожидал тебя встретить вот так…

Осторожный кивок в мою сторону, словно шею свело, и любопытствующий взгляд сверху вниз и обратно. Не пренебрежительный, просто в силу своего высокого роста. В глазах, кстати, радость неподдельная светится. Рука суетливо дернула ворот, словно дышать тяжело стало.

— Воруешь, значит?

Вот тут щеки мои предательски залило жаром. Действительно, похвастаться мне перед бывшим возлюбленным нечем. Семья распалась, из дворца выгнали, и мой нынешний внешний вид красноречиво говорит о моей профессии. Еще и перчатки на руках. А впрочем, плевать!

— Признаюсь, тоже не ожидала встретить тебя здесь! — Я гордо вздернула подбородок, проигнорировав вопрос. — Какими судьбами?

— Разными. — Бывший возлюбленный улыбнулся. — Тебе по порядку или самое интересное рассказать?

— На твое усмотрение.

Хоть и было любопытно услышать историю его жизни, старый знакомый как-никак, но время играло против меня. Скоро явится маг, который, в отличие от Линара, не станет лясы точить, любезно улыбаясь.

— Полагаю, времени у тебя мало, поэтому скажу кратко: у меня все в порядке, жизнь не балует, но и по голове не бьет.

— По-прежнему держишь «Дом ценных сбережений»? — Не то чтобы меня остро интересовал этот вопрос, просто нужно было поддерживать разговор, не показывая, что мысли на деле заняты иной проблемой.

— Не держу, сам стоит, — усмехнулся Линар. — Мне только проценты капают.

— Слышала, ты в то время выгодно женился? — Ой, а вот это я зря спросила! Наверняка примет за личный интерес.

Веселье в глазах Линара сменилось грустью:

— Не сложилось. Жена умерла при родах вместе с ребенком. Видимо, это ты так сильно на меня обиделась.

— О чем ты? — Я удивленно вскинула брови. Мне послышалось или он сейчас вполне серьезно обвинил меня в гибели родных людей?!

— Извини, глупость ляпнул! — смутился Линар.

— Ничего! Это ты прости за неуместные вопросы! — Искренне сочувствуя незнакомой женщине и младенцу, покинувшему этот свет, даже толком не попав на него, я опустила глаза и замерла, глядя собеседнику в раскрытый ворот рубахи, где на витом шнурке покоился столь необходимый мне голубой осколок кристалла.

Реальность обрушилась на голову всей своей тяжестью. Поддавшись несвоевременной ностальгии, я совершила еще одну непоправимую ошибку — проворонила противника прямо перед собственным носом.