— Эллиот, послушай, мне жаль, если я произвела неверное впечатление. Между Девоном и мной ничего нет и никогда не было.

Он затих на мгновение.

— Я честно рад, потому что хотел бы посмотреть на то, что может получиться между нами. Просто хотел убедиться, что ты не одержима кем-то, прежде чем начну действовать.

Покачала головой, хотя в голове протянул крошечный голосок, ставя под сомнение саму идею. Я одержима Девоном? Я так не думаю. Конечно, он был милым и симпатичным. И он относился к Лив так хорошо. Но это было не более чем глупой влюбленностью. Вот что это было. Недостаточно серьезно, чтобы задвигать Эллиота подальше.

— Я не одержима Девоном, - заявила, но мой живот совершил кульбит, будто совершила предательство.

— Хорошо, — сказал он, улыбнулся и наклонился ко мне. — Потому что я уверен, что привязался бы к тебе.

Его губы снова оказались на моих, сладко и медленно целуя и заставляя пульс ускоряться.

— Мне лучше уйти, — сказала я на выдохе, когда отодвинулась минуту спустя. Я наблюдала за его языком, пока он облизывал губы, будто пробовал на вкус каждую каплю меня, и мое дыхание застрял где-то в горле.

— Ладно, — сказал он, звуча так, будто жалел об этом. — Но сначала покажи мне свой телефон. — Я улыбнулась и протянула ему сотовый, наблюдая за тем, как он вбил туда свой номер, а потом позвонил. — Ожидай весточки от меня. В ближайшее время. — сказал он с усмешкой, когда отдал мне мой телефон.

— Здорово.

— Да. Здорово, — ухмыльнулся парень, затем наклонился снова, быстро чмокнув меня в губы и отстранился с улыбкой.

Я взяла еду для Лив и выпрыгнула из грузовика, улыбаясь Эллиоту своей лучшей улыбкой, когда закрывала дверь. Повернувшись, пошла обратно в общагу, надеясь, что Лив не умерла от голода, и думая о том, как я была взволнована тем, чтобы провести лето с Эллиотом.

Наши дни

– Руби, Джакс подъем, пора просыпаться.

У меня ушли все силы, чтобы набраться смелости и вернуться в дом Девона на следующее утро. Каждый раз, когда я закрывала глаза, то видела перед собой картину, как руки Девона заскользили по животу, чувствовала его губы на своей коже, ощутила, как мое тело отреагировало на него со смесью желания и шока. Я ненавидела то, что моему телу понравилось ощущение его рук, что хотелось почувствовать их снова, втайне желая этого в течение многих лет. Но я ощущала гнев и вину. Злилась на себя из-за того, что чувствовала все это к мужу мертвой лучшей подруги.

Дети не зашевелились.

– Руби, Джакс, пора готовиться к школе.
– Мой голос был суровым и злым, даже для меня. Руби зашевелилась, кряхтя, но мне пришлось встряхнуть Джакса, чтобы он проснулся, слегка потрепав его за плечо.
– Давай, малыш, пойдем.

– Тетя Эви?
– услышала, как Руби позвала меня хриплым ото сна голосом.

– Да?

– Вчера вечером ты ушла до того, как мы закончили мумию.

Мой пульс забился, отдаваясь в ушах.

– Да, прости, Руби. Мне пришлось вернуться домой.

Я подошла к комоду Джакса, открыла ящики и вытащила одежду для него, пытаясь чем-нибудь занять себя, чтобы не смотреть в глаза дочери моей лучшей подруги.

– Папа сказал, что тебе не здоровится. Ты чувствуешь себя лучше сегодня?

– Да, детка, - обманула я ребенка.

– Папа не очень хорошо сделал мою мумию. Он не знал, что делать.

– Я уверена, что все в порядке, Руби. Ладно, пора одеваться. Джакс, ты проснулся?

– Да, - раздался его голос.

– Хорошо, вставайте, детки. Я пойду готовить завтрак.

Я спускалась по лестнице, руки дрожали, сердцебиение участились от осознания, что через несколько минут увижу Девона. Я ворочалась всю ночь, пытаясь придумать хороший способ разобраться с этой ситуацией. Избегание? Должна ли я уйти навсегда? Отрицание? Притвориться, будто ничего не произошло? Прямой подход? Должна ли я противостоять Девону и заставить его поговорить об этом?

Ни один из вариантов, который я придумала, не звучал как хороший план, так что, в конце концов, решила просто последовать его примеру. Через несколько минут, когда я расставляла миски с хлопьями на стол, услышала его шаги на лестнице и замерла. Что-то вполне похожее на страх бежало по моим венам. Я была ошарашена. Боялась смотреть ему в лицо. Я слышала, как Девон проделал весь путь на кухню, затем его шаги затихли, когда он остановился. И я почувствовала его взгляд на себе.

– Эвелин, - тот факт, что он назвал меня моим полным именем, ранило подобно ножу в спину. Он никогда не использовал мое полное имя. Ну, в обычное время не использовал.
– Я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня утром.

Пресловутый нож прокрутили против часовой стрелки во мне.

– Ну, - мой голос лишь слегка задрожал, - хорошо, что я пришла, иначе твои дети вероятно уже опоздали бы.

– Эви, - Девон вздохнул, и я услышала его шаги, приближающиеся ко мне.
– Я не имел в виду, что не желаю тебя здесь видеть.