Один — почти что самый великий волшебник на континенте. Другой — ученик, который превзошёл своего учителя, и стал безумным тираном.
Она — эльфийская принцесса, надежда своего народа и талантливый знахарь.
Он — хладнокровный на?мник из таинственного Серого Братства.
Одна миссия объединит их судьбы. Все они мечтают завладеть Ч?рным Гримуаром и разгадать его тайну. Но какую цену им придётся заплатить за секрет древней магии?
Пролог
Наступил новый день… Впрочем, день это был или ночь, он не знал. Он давно потерял счёт годам и месяцам, которые провёл в этой тёмной камере глубоко под землёй. Время для него поделилось на те периоды, когда он бодрствовал и когда видел кошмары. Он был не из тех, кто боится страшных видений. Но эти сны не были иллюзиями, они были его реальностью, его прошлым. Он видел сны о тех, кого не смог защитить в тот роковой вечер и кого потерял в этой ненавистной ему сырой тюрьме. Они приходили к нему и просили о помощи, но его враг был беспощаден, а он был бессилен против него.
Через маленькое окошко с решёткой пробивался тусклый свет из коридора. Когда-то его жизнь была совсем другой, и он бережно хранил эти воспоминания. Они помогали ему не сойти с ума. Он помнил, как скакал на коне и вёл людей на бой. Он помнил, как прекрасная гордая эльфийка улыбалась ему, как она родила ему сыновей. Он помнил, как говорил своим людям держаться стойко и не терять надежду — но сам почти потерял её. Впрочем, это единственное, что ему оставалось — хранить свой рассудок и говорить другим не падать духом. Здесь, в этой страшной темнице, у него не было меча и щита. Но его слова были оружием, и ещё каким.
— Вальтер, как ты там? — спросил он лучшего друга, который сидел в камере напротив. Уже целый день он ничего не слышал от своего бывшего сподвижника, и это очень беспокоило его. Послышался сдавленный стон.
— Я больше не могу…
— Не говори так. Помнишь, как мы победили под Верутой? Мы выбрались тогда, выберемся и сейчас.
— Голова раскалывается… — дальше он слышал только нечеловеческие хрипы и странное ворчание.
— Вальтер, нет! Вспомни, кто ты есть! Посмотри на меня! Не оставляй меня здесь одного!
Он посмотрел через окошко тюремной камеры, желая увидеть своего друга, и отшатнулся в ужасе. Существо, которое сидело там, больше не было человеком. Двери камеры распахнулись, и в коридор вышло чудовище с головой быка. Тупыми, ничего не понимающими глазами оно посмотрело на узника и что-то промычало.
Слёзы покатились из глаз пленника. Его друга больше нет. Этот минотавр никогда не вспомнит его имя. Пусть другие сошли с ума и утратили человеческий облик, но он сам не сдастся. Все эти годы его питала не только надежда, но и злость на его врага. Он яростно ударил рукой по стене и проревел:
— Ненавижу тебя, чернокнижник!
Часть 1. Сын без отца. Глава 1
Далеко на юге, на берегах широкой полноводной реки Дент лежал свободный город Темуринг. Все, кто впервые приезжал туда, бывали поражены его яркой южной красотой. На улицах росли диковинные деревья с пышными кронами, в которых прятались пёстрые попугаи. Ароматы чая и пряностей с рынка перемешивались с запахом рыбы, идущим со стороны залива. И море… оно было ярко-бирюзовым. Огромные чайки летали вдоль берега в поисках еды. В воде плавали цветные медузы, а дно было видно на много метров вглубь.
Казалось, этот город не спал никогда. По улицам сновали повозки, бойко шла торговля. На прилавках и открытых витринах лежали разнообразные товары со всех концов света. На улицах сидели нищие, а мимо них проходили богатые аристократы в широких халатах, расшитых золотом, и тюрбанах… и не только они. В Темуринге были рады всем — эльфам, гномам, хоббитам из дальних земель. Этот город принимал всех, здесь каждый мог найти себе дело по душе и кошельку, особенно если ты предприимчив, талантлив и смел.
Но не только богатые торговцы и искатели приключений стремились попасть сюда. Темуринг был средоточием магии. На заливе, где река Дент впадала в море, лежал архипелаг. На некоторых островах были резиденции богатых горожан и аристократов, а на самом крупном острове Эркевале располагалась магическая академия — центр этого мира. Её блестящий купол возвышался среди тропических деревьев и скал, и его было видно из любой точки Темуринга. Четыре башни означали четыре стихии — огонь, землю, воздух и воду. Они занимали места на углах квадрата, что означало, что между стихиями царит идеальное равновесие. Такое же равновесие должно царить и на континенте между всеми расами.
Волшебники… все знали, что это лучшие из людей. Им была дарована способность к магии. На всём континенте только эльфы из знатных родов и волшебники из людей могли колдовать. Но истинная магия требовала праведной жизни. Те семьи и кланы, где нарушали Закон — воровали, обманывали, вели развратную жизнь, не почитали родителей — утрачивали колдовскую жилку. А другой, чьи предки жили в согласии с заветами Творца, мог родиться с магическим даром. Самым страшным преступлением было убийство другого мага. За это виновный сразу же лишался способности колдовать. Поэтому маги были добродетельны, посвящали свою жизнь помощи другим и хранили этот мир от войн.