Звуки пожарного колокола разбудили постояльцев гостиницы. Роман уже завершил утренний туалет и читал местную газету в ожидании Нестора и отца Глеба. В дверь без стука вошел Нестор, в руках у него был кофейник и тарелка, накрытая белой салфеткой.

– Доброе утро, Роман Мирославович! – выпалил он радостно. – Вот, захватил с боем внизу в буфете кофе с булочками! Увел из-под носа у какого-то помещика! Уж он ругался!

Нестор рассмеялся и поставил кофейник с тарелкой на стол. Муромцев улыбался.

– Доброе утро, Нестор, благодарю. А отец Глеб где?

– Здесь я, здесь. Доброе утро, Роман Мирославович, – в комнату вошел отец Глеб, приглаживая волосы.

– Доброе утро, – ответил Муромцев. – Ну что ж! Пока Нестор разливает похищенный у помещика кофе, я, пожалуй, начну.

Роман встал с кровати, взял с тарелки еще горячую сдобную булку и, прожевав большой кусок, сказал:

– Итак, я решил немного изменить тактику наших действий в отношении местного полицейского управления. Наскоком их взять не получится, это ясно как божий день. Поэтому придется прибегнуть к старой доброй византийской дипломатии.

– Это как? – спросил Нестор, отхлебывая горячий кофе.

– Разделяй и властвуй, – улыбнулся отец Глеб.

– Именно, – отозвался Муромцев. – Отец Глеб, поручаю эту важную миссию вам!

Нестор посмотрел на Муромцева, затем на отца Глеба и воскликнул:

– А я? Что мне делать? Роман Мирославович, позвольте мне вместе с отцом Глебом поработать!

Роман поднял руку, успокаивая Нестора.

– Вот твоя фигура там совсем не нужна! Ты для Рафикова как красная тряпка для быка, в городе ты только все испортишь! У меня для тебя есть специальное задание, не менее важное.

– Это какое?

– Придется тебе, Нестор, снова в народ идти. Да, да, не вздыхай. Сейчас, сразу после завтрака, ты возьмешь на постоялом дворе бричку и отправишься в небольшой рейд по местным мусульманским деревням. Будешь собирать ту же статистику, что и раньше, понял? Вот тебе список, где мы еще не были, – сказал Муромцев и передал Нестору сложенный лист. – Кроме того, тут также отмечены и особые деревни. Большая часть из них находится в глуши, а православные они лишь номинально, правильно, отец Глеб?

Тот поставил чашку на стол и смахнул с бороды крошки.

– Да, – ответил он, – все так. В этих поселениях живут обособленно, на контакт идут нехотя. На словах-то они все крещеные, но живут своим тысячелетним укладом, охотятся, рыбачат, а меж делом в лесной глуши колесу да истуканам деревянным молятся. Духи болотные и лесные у них тоже в почете, что говорить. Там явно просматривается первобытный аниматизм, который довольно хорошо описал в своих трудах антрополог Штернберг.

– Аниматизм? – перебил отца Глеба Барабанов. – Что-то знакомое! Какая-то древняя религия?

– Нет, Нестор, – ответил отец Глеб поучительно, – это нельзя назвать религией. Скорее, это основа, из которой вышли все религии. Проще говоря, одушевление природы и ее проявлений. Помимо анимизма, фетишизма и магии!

Нестор закурил папиросу и открыл окно. Дождь уже прекратился, и в комнату ворвался свежий утренний ветерок.

– А раз есть магия, – медленно проговорил Барабанов, – то должны быть и колдуны.

– Вот ты это и выяснишь, – сказал Роман, – тем более что среди местных ходит байка про таинственного колдуна-оборотня. Дыма без огня не бывает! Я уверен, если бы Рафиков взялся за это дело, то он непременно арестовал бы какого-нибудь травника из такой вот деревни! Мы должны его опередить!

Барабанов погасил окурок в чашке с остывшим кофе и выбросил его в корзину.

– Роман Мирославович, – сказал он, – а ведь если это и правда колдун? Ведь он способен на подобное?

– Вполне, – горько усмехнувшись, ответил Муромцев. – Короче, поручаю тебе все тщательно проверить! Так, теперь что касается вас, отец Глеб.

Отец Глеб достал блокнот, карандаш и приготовился записывать. Муромцев улыбнулся и продолжил:

– Вам поручаю провести операцию по устранению из полицейского участка мешающего нам Рафикова. Мне необходимо встретиться с полицмейстером с глазу на глаз. Справитесь?

Отец Глеб прокашлялся в кулак и хитро улыбнулся в ответ.

– Что ж, есть у меня один козырь в рукаве, думаю, сработает, Роман Мирославович.

Муромцев поднялся со словами:

– Что ж, коллеги, тогда не будем терять времени! Отец Глеб, я жду от вас вестей в первую очередь. Нестор, а ты не торопись, в твоем случае важна каждая мелочь! Вот, возьми деньги на бричку и суточные.

Роман отсчитал несколько купюр и протянул их Барабанову. Тот сунул их в карман, поблагодарил и вышел из комнаты. За дверью было слышно, как он громко вышагивает, насвистывая что-то по привычке. Отец Глеб тоже попрощался и пошел в номер. Порывшись в своем саквояже, он бережно достал сверток, перевязанный бечевкой. С ним под мышкой он вскоре уже быстро шагал по направлению к местной мечети.