– Вот эту самую «необходимость» лучше тоже включить в договор… – недовольно скривилась, принимая из рук демона документ.

Развернула его, подавив вздох, и начала читать.

– Что? – вздёрнула бровь, ощутив на себе вопросительный взгляд Повелителя Теней. – Господин Ахин, ну вы как маленький, – протянула, покачав головой. – Думали, я поставлю подпись, не глядя? Ещё и крови баночку сцежу?

Демон обречённо сжал пальцами переносицу и рухнул в кресло.

– Читай, – милостиво махнул он рукой, сдавшись.

– Предмет договора… бла-бла-бла. Невеста демона, обязанности… Хм… – издала задумчиво и подняла взгляд на своего компаньона. – А как вы так быстро составили договор? Мы же вот только что обсудили с вами срок моей службы…

Демон утомлённо хмыкнул.

– Я знал, что ты начнёшь торговаться, всё-таки две недели за тобой наблюдал…

Мои глаза изумленно округлись.

– Так значит, вы специально меня спровоцировали, чтобы я сама озвучила срок в пятьдесят лет, ни больше ни меньше – ровно столько, сколько вам нужно? – закончила недоумённо и тут восхищённо улыбнулась. Даже скупо поаплодировала, не выпуская договор из рук. – Гениально. Сразу видно, что имею дело с демоном.

– Рад, что поднял тебе настроение, – равнодушно отозвался он. Расстегнул пару пуговок своего сюртука, размял шею. – Готова подписать?

– Попридержите коней, господин Ахин, – осадила пылкого демона.

Его щека недовольно дёрнулась.

– Зови меня по имени. Акара. Так проще и привычнее…

– Акара, значит… – протянула, шумно вздохнув. – А что же вы, Акара, не включили в договор пункт об оказании интим услуг? – Демон поперхнулся и сел ровно. Мои губы изогнулись в ироничной улыбке. – Точнее пункт об отсутствии в наших отношениях интима.

– Это и так исключено, – отмахнулся он и снова расслабленно откинулся на спинку кресла. – Интимная связь между демоном и его невестой – своего рода брачный обряд, после которого невеста становится женой… – многозначительно намекнул Акара. Я шумно сглотнула. Женой? Вот этого красноглазого? Да я лучше железные трусы носить буду… – И разорвать эту связь уже будет невозможно. Только пока ты моя невеста, я смогу тебя отпустить.

– Ясно… – просипела невнятно. – Принято. Никакой близости…

– И я не разорву сделку, если вдруг у тебя появятся чувства ко мне, не сделаю своей женой. Твоя влюбленность – только твоя проблема. Пятьдесят лет, Рита… и только тогда ты станешь свободной. Ровно столько времени мне понадобится для поиска новой невесты…

Веко левого глаза нервно дёрнулось.

– Чувства? К вам? Я сожру свои носки, если это случится… – процедила ошеломлённо. – Давайте уже дальше… – пробормотала, ощутив неловкость. Нет, я не девственница, не нежная дева, просто… ну сама мысль о сексе с этим демоном казалась противоестественной. Он же не человек, какое-то существо из потустороннего мира…

– Дом пробуждается, когда появляется обладательница саргасовой печати, но это не означает, что он сразу же начнёт подчиняться тебе, – назидательно произнёс демон, добив меня окончательно.

– Мне ещё и Дом придётся приручать? – спросила обескураженно. В голосе прорезались жалостливые нотки. – Он что, имеет разум? Живёт собственной жизнью?!

– Ум-м… – протянул Акара, оглаживая подбородок, на котором не виднелось ни одного волоска. Точно демон. Почти каждый мужик мечтает о том, чтобы не нужно было бриться. И не только мужик… – Сердце Призрачного Дома – это скопление энергии, очень мощной энергии, способной открывать «двери» в иные миры. И эта же энергия делает Дом своенравным. Принимай его за живое разумное существо и никак иначе. В противном случае – потерпишь неудачу.

Я наморщила нос и выпятила нижнюю губу.

– А если у меня не получится?

Демон даже бровью не повёл.

– Справишься. Я не сомневаюсь в твоём упорстве и умении добиваться поставленных целей, вот и ты не сомневайся.

– Смелое заявление, – покивала одобрительно. – С Домом более-менее понятно. Жить я буду прямо в нём?

– Да, – ровно подтвердил демон, поглядывая на часы, что висели над камином. Большие такие, со светящимися арабскими цифрами. – Займёшь комнату Адеи, можешь пользоваться её вещами, а я поселился в соседней, чтобы всегда быть начеку.

Я недоверчиво сощурилась.

– Это нормально – жить внутри другого живого существа?

Уголок рта демона непроизвольно дёрнулся в попытке усмехнуться.

– Дом существует миллиарды лет, дольше чем твоя планета.

– Ясно, – кивнула, принимая к сведению. – А не лучше ли нам делить одну комнату на двоих? Ну куда поползли ваши брови?! – воскликнула, подскакивая с кресла. Подлетела к демону, провела большим пальцем по его лбу. – Хватит думать, что все порядочные люди так и мечтают оказаться в вашей постели, – произнесла укоризненно. – Нет, я могу допустить, что у вас есть все основания так полагать, но я не собираюсь набиваться вам в жёны. Просто думаю о безопасности. Ну, знаете… вашу предыдущую невесту того… этого… не лучше ли вам постоянно находиться рядом?