— В кабинете у Румянцева. На него напала иномирная тварь.

— Быстро выходите оттуда! Гвардия уже в пути.

Елизавета и сама знала, что нужно делать. Как бы ей не хотелось сейчас разобраться, но она понимала, что на данный момент у Империи один правитель — и это она. И погибни она сейчас, в стране сразу воцарится хаос.

Не снимая доспеха и поддерживая огонь в крови, она попятилась к двери. Вот только по стенам комнаты расползлось странное мерцающее силовое поле или магический кран. Такого она в своей жизни еще не видела. Факт оставался фактом — он мешал войти внутрь или покинуть это помещение. Кажется, пришедшая тварь подстраховалась, ограничив перемещение отсюда.

Сзади раздался грохот, и стена дворца, построенная из разломных материалов с помощью магических технологий, которая могла выдержать прямое попадание выстрела из осадного танка, разлетелась в клочья, и в зал вылетело тело в мундире канцлера. Вот только с его лицом было что-то не в порядке. Оно мерцало. Человеческие черты светлейшего князя менялось на нечто… несуразное и ужасное.

В один момент, моргнув в последний раз, иллюзия сошла. Скорее всего, это был какой-то артефакт, который поддерживал маску, и сейчас его не стало. Зелёные глаза ужасной человекоподобной твари заглянули буквально в душу Императрицы. Его рот исказился в усмешке и безгубый рот прошептал.

— Зря ты сюда пришла, Лизонька.

Светлейший князь Михаил Федорович Румянцев, чьим девизом был «Ум всегда побеждает силу», в данный момент совершенно преобразился. Сколько было закулисных сплетен из-за того, что его считали «слабосилкой» практически все без исключения аристократические Рода Империи. Императрица сама была свидетелем пары конфузов, когда более сильные Одаренные подшучивали над Канцлером… до того, как он стал Канцлером. Потом внезапно оказалось, что память у князя Румянцева идеальная и он поименно помнил всех своих обидчиков. И проблемы начались у них.

Да, нападки на Канцлера, по факту, второго по влиянию человека в Империи со временем полностью прекратились, но вот «боевиком» он точно не был. Императрица и ее сильное окружение постоянно находились рядом с Канцлером и, в лучшем случае, он еле дотягивался до звания Магистра, что на фоне сильнейших воинов, которые постоянно присутствовали во дворце, мягко говоря, не впечатляло.

Но вот сейчас… Сейчас сила, исходящая от этого… существа, поистине впечатляла! Елизавета отшатнулась назад, не в страхе, нет. Она просто не успела испугаться. Но инстинкт самосохранения требовал держаться от этой твари подальше.

Тем временем, из стены быстро появилась та самая Тень, которая так напугала Императрицу сначала.

Два сильных противника вступили в бой. Императрица вжалась в угол, стараясь не обращать на всё внимание, понимая, что сейчас у неё перед глазами происходит драка двух «больших мальчиков», и вмешиваться в нее точно не стоит. Тем более, здесь было на что посмотреть.

Два чрезвычайно сильных мага столкнулись в смертельной битве с применением техник, которые Елизавета никогда не видела вживую. Это было немудрено. Тёмная магия Некромантии была строго запрещена в Империи, а вот теневые маги… По её сведениям, в мире их также не осталось, по крайней мере, тех, которые о себе заявляют. Странная магия. Человек, обладающий ею, имел огромный потенциал, но неизменно при развитии сходил с ума. Судя по всему, от постоянного общения с Тенью, хрупкий человеческий разум не выдерживал напряжения. Эти маги либо пропадали из мира навсегда, либо их приходилось уничтожать с большими потерями.

Два существа перед ней явно не были новичками. Складывалось впечатление, что они практиковали своё мастерство долгими годами, возможно, десятилетиями, а может быть, даже столетиями.

Короткие точные удары, неизвестные техники. Ничего лишнего. От пары техник, случайно срикошетивших в её сторону, она увернулась, приняв на доспех Касание Скверны и болезненно при этом поморщившись. Всё-таки Елизавета Петровна имела потрясающей силы Дар. Рикошетами её не убить. Но ввязываться в драку она точно не собиралась. Тем более, твари были полностью увлечены друг другом.

Вместо этого Елизавета положила руку на стену, по которой проходил щит и попыталась понять структуру этого заклинания. На удивление это было легко. Это оказался просто щит на основе теневой энергии, но очень мощный из-за силы того существа, что его поставила.

— Нет!!! — прохрипел Некромант, которого Тень зажала в угол и начала рвать на куски.

Его тело поплыло, и уже через несколько секунд он даже близко не походил на подобие человека. Увеличившись почти в два раза, он выглядел, как иссохший труп, по телу которого искрами бежала некротическая энергия.

— А вот теперь повоюем! — оскалился он.

При всём происходящем, удивительно, но голос оставался голосом Румянцева — тихого и упорного служаки, которого Елизавета знала многие десятилетия.

Однако теневому существу также было, что сказать на это. В первые секунды, поддавшись давлению, отступив, он снова вступил в бой на равных. У Елизаветы в голове щелкнуло. Всё-таки не зря она была Императрицей. В детстве она имела практически полный доступ к императорской библиотеке, и смогла их идентифицировать. В данный момент, высшая сущность — Теневой Демон, дрался с Архиличем — таким же высшим существом в иерархии Некромантов. А ещё он упоминался в сказках и легендах о верховном Тёмном Боге по имени Неназываемый, который через Скверну поглощал миры.