– Умная… красивая… коварная, - рассмеялся Роман. – Да в тебя, чего доброго, можно влюбиться.

Он произнес это легко и шутливо, и потому я совершенно не восприняла его слова всерьёз. Напротив – поддержала заданный им тон…

– А не боишься? – усмехнулась в ответ. – Представляешь, как я могу отомстить, если что-то пойдёт не так?

Я ожидала, что он снова рассмеется, но вместо этого Рома с совершенно серьёзным лицом шагнул мне навстречу, оказавшись внезапно так близко, что казалось – если я подниму голову, то упрусь носом в его подбородок…

Почему-то стало неловко и страшно даже просто дышать. Но отступать я не стала.

– Знаешь, в чем проблема Боровицкого, Настя? Он тебя недооценил по всем фронтам. А я – знаю, с кем имею дело. И меня это восхищает.

Я издала короткий, циничный смешок.

– Разве мужчин не пугают такие женщины?

– Такие – сильные – женщины могут пугать только слабых мужчин. Я себя к ним не отношу.

– Самоуверенно.

– Зато честно.

Мы замолчали, все ещё стоя в непосредственной близости друг от друга. Дыхание смешивалось, напряжение возрастало и в какой-то момент мне даже стало казаться, что он… что-то сейчас сделает. И что я этого… даже жду?

Отвернувшись, чтобы прогнать это странное, неправильное ощущение, я проговорила:

– Мне пора. Нужно забрать детей у мамы.

Я не видела, но ясно ощущала на себе его проницательный, умный, насмешливый взгляд. Подумалось, что он понимает что со мной происходит даже лучше меня самой.

– Последний вопрос, если позволишь, - выдохнул он хрипло.

Я напряглась, не уверенная в том, что готова отвечать…

Но он и не ждал от меня согласия. И когда заговорил – я даже испытала лёгкое разочарование, потому что спрашивал он совсем не то, что я подспудно ожидала.

– Как ты поняла, что автомастерские Шурику не принадлежат?

Я коротко хмыкнула.

– Банально. Просто сопоставила некоторые факты. Как могло получиться так, что почти все полностью принадлежит Кате? Можно было допустить, что он переписал на неё все по большой любви, но за последнее время я многое о нем поняла и осознала, что добровольно бы он такого не сделал. Просто потому, что никого в этой жизни не любит вообще. Ни меня, ни детей, ни даже Катю. Иначе он уже давно жил бы с ней. Оставался один вариант – именно она дала ему деньги на бизнес и именно ей все принадлежало, потому что ей нужно было как-то держать его за яйца. Я вспомнила, что ровно перед тем, как Саша открыл свое дело, Катя продала квартиру, доставшуюся ей от бабушки. И пазл сложился. Так что… все просто.

Он молчал, но глаза его говорили куда красноречивее губ. В них и в самом деле светилось восхищение, которое смущало и будоражило одновременно.

– Не так уж это и просто, - наконец произнес Рома после паузы. – Многие бы до подобного не додумались. Но ты – не многие.

– Ну перестань, - фыркнула насмешливо в ответ, чтобы скрыть собственную реакцию на его слова. Острую и совсем неуместную. – А то вскружишь мне голову своими сладкими речами, а я уже не в том возрасте для этих глупостей.

– А может, я и хочу её вскружить? – поинтересовался он с ухмылкой.

А я поняла вдруг, что между нами происходит странная игра. Шутки, полунамёки, осторожные попытки прощупать почву…

Всё это меня пугало. Всё это было мне совсем не нужно.

Я уже собиралась было предпринять новую попытку попрощаться, но Рома меня опередил, внезапно сменив тему…

– А что он сказал тебе, когда начинал дело? Откуда взял стартовый капитал?

– Сказал, что одолжил у родственников.

Роман внезапно рассмеялся – хрипло, отрывисто, презрительно.

– Ну, хоть тут он не совсем солгал.

Я вопросительно на него уставилась.

– Он действительно пытался одолжить денег у родни. И, судя по тому, что дошел даже до меня, удавалось ему это не слишком успешно.

– И ты?..

– И я дал ему денег.

Вопрос так и вертелся на языке, но я отчего-то не решалась его задать. Вероятно, уже и так понимала, что услышу в ответ…

– Да, он их не вернул, - проговорил Рома, словно прочитав мои мысли. – Более того – старательно сделал так, чтобы и не пришлось. Распустил среди родни слух, будто это я взял у него деньги и ни в какую не хочу возвращать. И все поверили. Потому что с самого нашего детства были уверены в том, что Шурик – сущий ангел, а я – отродье дьявола. Ну что сказать? Он всегда умел выйти сухим из воды, испачкав при этом кого-то другого. Точнее… умел до недавнего времени.

Ну вот и пришёл сам собой ответ на незаданный мною вопрос: что произошло между этим двумя? И ответ этот порождал ещё большее отвращение к тому, кто так недавно казался мне даром свыше.

Но теперь блестящий образ разлетелся на осколки. А внутри оказалась… лишь гниль.

– Мне жаль, - произнесла после паузы, не зная, что ещё добавить.

– А мне – нет, - ответил он, глядя на меня так, словно в этих словах был двойной смысл. – Может, все это к лучшему?

Я передернула плечами и отвернулась, чтобы наконец вызвать такси и уехать.