«Не называй меня так. Я ничей альфа».

«Ложь, ты альфа Сынов Зверей. Ты знаешь, что эта должность делает с Торреном, пока тебя нет? Он буквально набрал сорок фунтов мышц и дерётся со мной каждый день, который заканчивается на Y».

«Держу пари, тебе это нравится».

«Да, черт возьми, мне это нравится, но Хавока нужно контролировать, и пребывание здесь этому не поможет. Торрен не продержался и пяти минут, как его заперли с другой гориллой. Наша команда не может позволить себе отступить. Сейчас у нас на подходе ребенок, и половина нашей команды в тюрьме для оборотней, а один из нас выглядит как труп. — Воображаемый Нокс ткнул пальцем в Вира. — Это ты. Я говорю о тебе. Я серьезно, когда говорю, что ты выглядишь как полное дерьмо. Рия никогда не будет играть с твоими яйцами, если ты не позаботишься о себе».

Спорить о том, что Рия ему не принадлежит, было бессмысленно. Нокса на самом деле здесь не было.

«Я должен идти. Пришло время объятий».

«Пас», — пробормотал Вир.

«Лицоё*, поторопись, ты не победишь меня сейчас, и я не уйду, пока не обниму тебя. По-мужски».

Последние секунды Вир хотел умереть. Стиснув зубы, он встал и приготовился обнять призрака, потому что теперь он был в полном сумасшествии. Но когда воображаемый Нокс втянул его в свои объятия, он был твёрдый и трижды хлопнул Вира по спине так сильно, что у него перехватило дыхание. Какого хрена? Вир замер, его руки были подняты по бокам Нокса.

— Нокс? Ты действительно здесь?

Голос Нокса звучал слишком хрипло, когда он сказал:

— Я действительно скучал по тебе, мужик. Я серьёзно очень скучал. Хреново без тебя рядом. В команде огромная дыра, и мы изо всех сил пытаемся оставаться на плаву. Ты знаешь почему?

Ошеломленный, Вир похлопал Нокса по спине и покачал головой.

— Почему?

— Потому что ты наш клей, Вир. Ты всегда им был. И если я когда-нибудь, бл*ть, услышу, как ты снова говоришь, что ты ничто, я врежу тебе нах*й. Я люблю тебя, мужик. Скажи это в ответ.

— Нокс…

— Теперь скажи мне, что Торрен — волосатый засранец, что он худший член команды, а я твой любимчик.

— Нокс.

— Стоило попробовать.

Нокс еще раз сильно ударил его, затем развернулся и побежал к веревке.

— Эй, Вир?

— Да?

Нокс стоял там, его лицо было непроницаемо в тени, он держал веревку одной рукой.

— Даже если дракон исчез, ты по-прежнему важен для меня. И Торрену, и Кендис, и Неваде, и множеству людей. И держу пари, ты также очень важен для той девушки. Рия, правильно? Ты касаешься людей, которые действительно узнают тебя.

Хах. Вир нахмурился

— Ты отличаешься от того, кем я тебя помню.

— Да, Невада учит меня быть нормальным. — Нокс фыркнул. — Шучу, если бы я был нормальным, она бы меня возненавидела. О, и мистер Дидлс всё ещё жив. Я купил ему девушку-лебедя, чтобы он перестал трахаться с этой дурацкой статуей утки. Ты должен мне тридцать баксов. Пришлось заказывать для неё специальный корм в магазине. Я назвал её миссис Титлс. — Нокс хлопнул себя по ноге, и его одинокий ревущий смех эхом повторил: — Титлс. Боже, я офигенный. До скорой встречи, Лицоё*. — А затем настоящий Нокс аккуратно взобрался по веревке и исчез в потолке.

Потрясённый до глубины души, Вир снова остался один. Но что-то маленькое ослабло в его груди. Нокс появился прямо посреди худшего момента в его жизни и сказал ему, что он всё ещё важен.

И он хотел рассказать об этом Рие. Он хотел сбросить это бремя на девушку, о которой не мог перестать думать. Он хотел услышать это снова. Что всё будет хорошо. Но он хотел услышать это от неё, потому что был эгоистом. Он хотел услышать эти слова от Хоуп (прим. Надежда), потому что так он иногда называл её в своей голове. Надежда была тем, чем она была для него.

«Рия?»

«…Я здесь».

Его кожу пронзил озноб, когда он опустился на колени, запрокинул голову и с облегчением закрыл глаза.

«Ты в порядке?»

«Буду», — её голос был таким слабым в его голове. Таким слабым.

«Хотел бы я обнять тебя прямо сейчас. Хотел бы я позаботиться о тебе».

Боже, он желал этого больше всего на свете.

«Я тоже. Вир?»

«Да, малышка?» — Она заслужила ласковые прозвища за то, что сделала для него. За попытку спасти его.

«Я была здесь, когда ты разговаривал с Ноксом. Это… — её голос в его голове стал почти беззвучным. — Дракон действительно мертв?»

Вир открыл глаза и уставился в потолок. И впервые за всю его жизнь капля теплой воды хлынула и скатилась по его щеке.

«Да».

Ее голос дрожал, но в нём были искренние нотки, когда она пробормотала: