Принц неожиданно ослабляет хватку, берет за руку, знаком показывает молчать и выводит из комнаты. Молча идем по коридорам, и только когда выходим из здания, спрашиваю:

— Уже можно говорить?

— Да.

— А руку можно забрать? — обращаю внимание на то, что Каллен крепко сжимает мои пальца и отпускать, кажется, не собирается.

— Нет, это нужно для поддержания полога и над тобой.

— Райлина сказала, что видела вас выходящим, это как?

— Иллюзия. Я же должен был выйти из твоей комнаты. Только твои подруги знают, что тебя там нет.

— Здорово. А обнимать было точно обязательно?

— Терин, если бы я хотел, чтобы ты меня обняла просто так, мне не нужно было исхитрятся и выдумывать поводы. Перед тем как начать участие в отборе ты ведь подписывала магический договор. После прохождения каждого нового этапа обязанностей у невест становится все больше.

— Я подписывала только бумагу с согласием на участие. Но про условия ничего не знаю.

— Подписав эту бумагу ты подписала и согласие со всеми условиями. Обязанности участников отбора можно взять почитать в администрации и в библиотеке, они едины для всех. На региональных отборах их практически не было, но с поступлением в академию их стало значительно больше. Чем выше вероятность стать моей женой, тем больше предъявляется требований. Сейчас, например, на этом этапе, невесты не могут отказать мне в разговоре, обязаны честно отвечать на все вопросы и… не должны препятствовать объятиям или другому схожему телесному контакту, если я таковой пожелаю.

— Ну а если невеста все же откажет?

— Не сможет. Договор магический, моя воля должна быть исполнена. Впрочем, этими условиями я не пользуюсь, и пользоваться не планирую, можешь не волноваться, если вдруг тебя это напугало.

Все равно напряглась.

— А есть ли этап отбора, на котором невеста будет обязана провести с вами ночь?

— Такой этап будет наступит сразу после отбора, и девушка будет уже не невестой, а женой, а договор брачным.

Качаю головой.

— Как-то это все, бездушно, что ли? Разве отношения и брак это не союз по добровольному согласию, Веление души? Зов сердца? А здесь как будто только регламент и сплошные обязанности.

— В среде высшей аристократии заведено именно так, и да, чем семья выше по положению, тем больше правил и ограничений.

— Звучит печально.

— На деле к этому ты быстро привыкаешь.

— Я? Зачем?

— Я говорю образно.

Глава 19

Библиотека от общежития расположена достаточно далеко, поэтому мы еще долго шли вместе с принцем по тихим парковых в свете ночных фонарей, разговаривая о разном, а когда явились в библиотеку, немало удивили библиотекаря.

— Оформите пропуск в закрытый фонд для этой нерри, — еще больше изумил библиотекаря его высочество. — Хочу провести ей там экскурсию, сопровождать нас не надо, дорогу знаю.

— Но… ваше высочество, это ведь запрещено. Допуск может быть только у…

— Я знаю правила. Эта нерри моя невеста, так что в некотором роде свзяана с императорской семьей, к тому же я даю личное разрешение. Все под мою ответственность.

— Как пожелаете ваше высочество, но я буду вынуждена об этом доложить, — соглашается и недовольно вздыхает библиотекарь.

— Делайте так, как велят правила.

По указанию библиотекаря прикладываю руку специальному артефакту, и вот мне уже протягивают артефакт-пропуск.

— Спасибо, — благодарит принц библиотекаря, берет меня на руку и увлекает за собой. Опять долго идем куда-то по полутемным коридорам и лестницам, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Мы где-то на подземных этажах, окон нет, путаюсь в извилистых прохладных коридорах. Испуганно жмусь к руке принца, потому что мероприятие кажется мне все более сомнительным. Если он меня вдруг тут оставит одну я же никогда сама отсюда не выберусь.

— Кажется, вот это хранилище нам должно подойти, — говорит, наконец, Каллен, останавливаясь у массивной двери. Прикладывает к замку свой артефакт, и дверь начинает медленно отворяться.

Зажигаются магические фонари. Помещение, в которое привел меня принц, небольшое, но от пола до потолка заполнено книгами. С интересом иду вдоль стеллажей, вчитываясь в корешки книг, но на большинстве ничего не написано. Еще больше здесь не книг, а рукописей и свитков.

— Так, давай посмотрим вот здесь, — зовет меня принц, подходя к одну из стеллажей. — Эпоха расцвета культуры кельветов. Именно у них руны были наиболее в ходу. Мне и самому теперь интересно, что там с этими рунами у них было.

— Кто такие кельветы? — с любопытством спрашиваю я, становясь рядом с Каленном, который деловито начал перебирать и листать книги. — Никогда не слышала.

— Раньше у них было свое государство, где ныне расположен север империи. Если будешь хорошо учиться на своем факультете и не пропускать занятия, обязательно узнаешь о них больше. Ты ведь планируешь хорошо учиться, да?

Хм, только сегодня я думала о том, чтобы поскорее бросить академию.

— На самом деле я думала покинуть академию, — призналась честно. — Все что было намечено выполнено. Хочу теперь отправиться в большое путешествие, но подруги отговаривают.