– У меня служба и рыцарский долг, я не могу отсутствовать так долго… - оправдывается Джаред, глядя на меня с опаской. Вся его ярость сдулась в одночасье.

Ну да, а вы что от герцогини хотели? Слабая девушка с такой проблемной родней, да еще и при подобных обстоятельствах постоянной угрозы долго не протянет. Хочешь не хочешь, а уж кулаком по столу ударить или пинок кому отвесить смущать не должно, хоть этикету и не соответствует. Я не благородная, мне не стыдно!

– Может, тебе стоит тогда покинуть орден? Много пользы принесла эта служба? Или, быть может, без тебя они не смогут справится? Это же не долг или соображения совести заставляют тебя продолжать. Чувство вины?

Джаред тихонько смеется, откидываясь на спинку стула. Я делаю глоточек чая, поднеся к губам изящную фарфоровую чашку.

– А ее светлость остра на язык. И зрит в корень. Как только мой старший брат еще не заикнулся о разводе?

Мы и шутить уже можем? Или, скорее, отшучиваться, не давая прямого ответа.

– О, как только вернется, так сразу! – улыбаюсь я.

Но Джаред не делится улыбкой. Его настроение качается словно на качелях. Вверх-вниз.

– А он…сможет вернутся? – в голосе тщетно скрываемое волнение.

Ясно, мы просто не хотели показывать слабость при младшеньком. Какой большой и чуткий медведь! Ну, новости о предстоящем нападении на корабль герцога никого бы не обрадовали.

– Конечно. Второго такого упрямца еще стоит поискать! – говорю так, словно хорошо знакома с мужем, хотя я его вживую даже не видела ни разу. Память прошлой Юнис не считается! Но за эти дни определенное мнение о герцоге сформироваться у меня успело.

– Это точно! Он и в детстве был таким!

Джареду двадцать три, у них не такая уж и большая разница в возрасте с Рейнардом, и, кажется, раньше у них были хорошие друг с другом отношения… Почему тогда они перестали общаться? И как этот огромный, такой крепкий с виду мужчина принял решение наложить на себя руки? Или кто-то все же помог…

– Я заблокировала банковский счет Фелисии. И твой тоже. Хотела, чтобы вы оба вернулись домой, - объясняю я, решив, что у Джареда могли возникнуть неверные предубеждения.

– Ах, вот как. А я думал…

– Что? Что тебя от семьи отлучили?

– Ну типа того, - Джаред неловко смеется.

Мне же не весело. Он так легко принял вероятность чего-то подобного. Это не кажется мне в порядке вещей. Реакция Фелисии – вот как примерно должно было быть. Негодование, недоумение, может быть, щепотка гнева…но не смиренное принятие без лишних вопросов.

С ровесником говорить проще, с Эдвардом мне еще следует быть осторожней, потому что я боюсь ненароком его спровоцировать, он юноша вспыльчивый, голова у него горячая, а вот Джаред другой. Даже слишком спокойный. И ничего хорошего, подсказывало мне сердце, за этим спокойствием не кроется.

– Поможешь? Этот Нейт должен прийти в ближайшее время, скорее всего сегодня-завтра. Я не знаю, что от него можно ждать. Боюсь, что он может сделать, когда узнает, что ему ничего не светит. И, правильно было бы…пусть это и сомнительный брак, но все же речь пойдет о союзе твоей сестры и как старший брат, Джаред… ты должен присутствовать… Хотя, конечно, ни о каком замужестве с этим человеком…ну, я хочу, чтобы она поняла, что он ей не пара.

Нет ничего плохого, в том, чтобы поделиться своими страхами. Хотя я отчего-то волнуюсь так, что не могу связать слова в предложения и делаю долгие паузы.

Джаред поджимает губы. Молчит. Еда давно остыла, да и мы уже успели наестся. Но из-за стола вставать не спешим. Я жду ответа.

Рыцарь оглядывает столовую, избегая моего прямого взгляда.

– Здесь ничего не изменилось. Даже портрет на месте. Думал, его давно убрали…

Он говорит о портрете родителей на входе. Почему им всем так тяжело при виде этой картины? Что ж, вот и очередная смена темы.

– А что должно было изменится? Это же твой и Эда с Фелисией дом. Думаю, ваш старший брат хотел, чтобы все оставалось таким же, как в вашем детстве.

Когда Джаред в последний раз был в этом доме? Прежняя Юнис лишь мельком видела старшего деверя на свадьбе и это была их первая и последняя встреча. Позднее, она не участвовала в его похоронах. И остальные тоже. Все организовывал Уоллис… Было ли что-то не так с телом? Возможно, что это и не самоубийство, а настоящее убийство?!

– Наверное, - вздыхает рыцарь, прерывая мои мысли.

Странно смотреть на человека и понимать, что его судьба уже предопределена и только ты знаешь ее исход. И какая огромная ответственность на тебе, чтобы ее переменить…мне тоже страшно, но еще страшнее становится, если представить, что я не смогла изменить уготованную сюжетом концовку для этих людей.

Даже избавившись от дворецкого, я не избавилась от опасностей, предопределенных автором. Пока история не завершится логичным финалом – свадьбой Шарлотты и герцога – все может вернутся на круги своя и второстепенные персонажи, которым предопределена незавидная судьба, не будут в безопасности. В том числе и я.