– Ладно. Раз уж секреты храните, так продолжайте, - варрх с вами всеми. – А что насчет Мелвина Беста? Удалось договориться о встрече? Медлить нельзя, вы же понимаете.

Майкл вздыхает. Снимает очки, потирает переносицу и возвращает их на прежнее место.

– Все не так просто. Мелвин считает всех, связанных с Эккартами, неприятелями. Да и не так-то просто поймать его на месте. Носится по всей столице словно вставил один из тех механизмов, которыми он так одержим, в зад…Прошу прощения, Юнис, за нелицеприятное сравнение, - Майкл неловко прокашливается.

Я не могу сдержать смех. Эх, Розье, я и похлеще сравнения слышала, тоже мне, любая местная дама в обморок свалится! Стоит мимо школьного двора прогуляться, у нас подростки и не так выражаются!

– Тогда надо искать его там, где он обязан появиться. Кажется, через неделю должно состояться открытие сезона во дворце?

Я узнала об этом только потому, что этим утром Ирма показала мне доставленные накануне из портной лавки заказанные заранее прежней Юнис платье и перчатки. Тогда же нахлынуло и запоздавшее осознание, что светских мероприятий мне не избежать. Как будто до этого жилось мне вольготно и просто, честное слово, еще и балов не хватало, да всяких суаре с чаепитиями и прочего…

– Там свое лицо он обязательно должен показать, это к тому же хорошая возможность поискать инвесторов….

– Как с этим у Бест Индастриз? Полагаю, никто не горит большим желанием доверить средства молодому предпринимателю, горящему столь абсурдной на первый взгляд идеей?

– Верно. А сроки у Мелвина горят, - кивает Майкл.

– Ну, значит у него не будет иного выхода, кроме как принять наше предложение.

– Вопрос только, как заставить его слушать. Я уже говорил, что этот господин не лучшего мнения о Рейнарде и всех, с кем он связан.

– А Уоллис? – задаюсь я вопросом. Куда уж ближе, если сам герцог считает дворецкого чуть ли ни своим родным дядей?

– Тот использовал поддельные имена и не связывался напрямую с Бестом. Пропажа крупного инвестора должна была порядком выбить Мелвина из колеи. И тем не менее, держится он молодцом.

Я кусаю губу.

– Вы в порядке? Точно все хорошо?

Да как сказать, Майкл…

Я поругалась с Фелисией, вознамерилась разрушить один из основных рыцарских орденов столицы, нажив себе при этом немало врагов, отыскать хозяина магической башни, а еще переживаю, получил ли герцог мой шифр и сможет он понять, что это за послание, успеет что-то предпринять, чтобы спасти себя и своих людей от неминуемой смерти…

– Вполне, - киваю я вежливо. – Станете моим сопровождающим на приеме во дворце? Полагаю, что как заместитель герцога в компании и его близкий друг, вы как нельзя лучше подходите на эту роль, а приходить одной невежливо.

На самом же деле мне просто боязно оказаться одной среди прочих аристократов и стать центром их внимания, а на Розье можно положиться.

– Кхм, я и сам хотел предложить вам это, Юнис, - под конец фразы мужчина зевает.

Да уж, не представляю, в каком напряжении он находится всю неделю. Окидываю взглядом горы бумаг на столе и кружки на подоконнике.

– Что ж, вам, наверное, пора… - Майкл кивает на свой заваленный стол, намекая на собственную занятость.

– Ага…До встречи.

Но я не ухожу далеко. В ближайшей ресторации заказываю побольше еды и доплачиваю официанту за доставку в компанию, Майклу Розье лично в руки. Того гляди, еще свалится с ног.

Хорошо, что с делом Мелвина пока можно обождать. Но какое-то странное чувство, что я что-то упускаю так и остается где-то на окраинах сознания. Логичное и вполне рациональное следствие произошедшего…Что же это?

Возвращаться пока что не хочется, так что я по собственной воле в этот раз заглядываю в городской зоосад.

– Юнис! Вот так неожиданность!

Жозефина машет рукой из клетки с очень похожей на страуса птицей.

Не знаю, может в последнее время мне не хватает общения, а с этой девушкой так легко поладить. Мы говорим обо всяких мелочах, Жозефина рассказывает мне о здешних обитателях, проводит, так сказать, экскурсию.

– А вот и мой любимчик!

Алфи теперь предстает во всей красе. Самец золотого льва воистину прекрасен. Царь всех зверей. Грива стала гуще, хотя еще можно разглядеть прогалины, но уже лучше, чем было в нашу первую встречу.

– Спасибо за те духи, кстати. В их составе есть одна интересная травка, поэтому они-то и произвели такой эффект на Алфи. На других кошках тоже будет работать безотказно. Риск оказаться съеденной во время медосмотра теперь в прошлом! – хохочет рыжая.

– Как вам удается в одиночку управлять всем этим?

Жозефина пожимает плечами.

– Это то, что мне нравится. Если нет, то какой смысл?

– Ну да…

– Герцогине ведь тоже нравится.

– Что?

– Заботится о других людях. Вы можете быть жесткой, но на самом деле пушистая и премиленькая, как этот розовый мягконос.