Шрифт:
– Она все равно сделает это, там ведь Мэтт Уайт…
– Первая влюбленность, – Мария-Терезия вздохнула. – Она такая трепетная…
– Главное, чтобы обошлась без последствий… – проворчала Эмбер, вспомнив свою любовь к надменному альвионцу… и то, как она расплачивалась за свои чувства.
– Я прослежу за этим, – кивнула вдовствующая императрица. Разговор пришлось прервать, поскольку дверь распахнулась и на пороге возникла сияющая Алекс.
– Я готова!
– Прекрасно, – кивнула Мария-Терезия. – В таком случае прощайтесь и пойдемте!
Алекс замялась, глядя на мать. Только сейчас девочка сообразила, что приняла решение, даже не спросив ее. Эмбер вздохнула и подошла к дочери, поправила розовую прядь:
– Пожалуйста, будь благоразумна!
– Кто бы говорил, – пробурчала девочка.
С секунду они просто стояли друг напротив друга, а потом Алекс, кинув сумку на пол, порывисто обняла Эмбер.
– Пожалуйста, больше не пропадай! – прошептала девочка.
– Постараюсь. Звони мне, ладно?
– Ага. – Алекс снова подхватила сумку. – Мне пора.
Эмбер улыбнулась. У самого порога она, не выдержав, окликнула дочь.
– Да? – Зеленые глаза уставились на нее, в них читалось нетерпение.
– Желаю хорошо провести время.
Алекс улыбнулась и вышла.
Госпожа Дарра прошлась по комнате, гадая, правильно ли она поступила.
– Дорогуша, если ты закончила кружить, то тебя ждут, – Селл возникла над головой. На этот раз голограмма изображала строгую учительницу с указкой.
– Император? – зачем-то уточнила Эмбер.
– А что, есть варианты? – фыркнула голограмма. – И поторопись, мне одной не справиться!
Тяжело вздохнув, госпожа Дарра переоделась и поспешила в кабинет его величества.
Глава 7
Дворец гудел, как растревоженный улей. Новости о внезапном появлении императора разнеслись со скоростью молнии и теперь обрастали подробностями. Проходя по анфиладам, Эмбер ловила на себе любопытные взгляды слуг, слышала перешептывания за спиной и понимала, что это только начало. В приемной тоже было много народу: министры, секретари, военные и несколько лиц в штатском, чей вид просто кричал о принадлежности к спецслужбам. При виде вошедшей женщины все разговоры вдруг смолкли.
Опытный адвокат и героиня бесчисленного множества таблоидов, сейчас госпожа Дарра почувствовала себя неуютно под пристальными взглядами присутствующих. Слишком уж они были… Она попыталась подобрать нужное слово, но в голову лезло только «понимающие». Да, именно такие, понимающие взгляды, от которых почему-то хотелось пойти в душ и долго стоять под струями воды, смывая с себя грязь.
– Эмбер! – Бывший муж, бесцеремонно растолкав стоящих перед ним двух генералов, шагнул к ней.
– Чарльз, – она кивнула.
– Нам надо поговорить.
– Неужели? – фыркнула Эмбер.
– Да, я хочу забрать Алексию.
– Извини, это не обсуждается. Господа, я буду признательна, если вы покинете это помещение и подождете в… – Она задумчиво щелкнула пальцами.
– Думаю, алая гостиная будет вполне подходящим местом, – донеслось из-под потолка.
– Спасибо, Селл. Господа?
Эмбер ожидала возражений или насмешливых нападок, но, к ее удивлению, все послушно направились к дверям. Все, кроме бывшего мужа. Барон Макленбургский остался стоять на своем месте. Эмбер бросила на него пристальный взгляд, отмечая оттопыренные уши и тонкие губы. Хорошо, что Алекс не унаследовала ни того, ни другого, ни, что самое главное, характера своего отца. Да вообще, сейчас с высоты прожитых лет госпожа Дарра не понимала, как можно было влюбиться в такого человека.
– Чарльз, тебя это тоже касается.
Бывший муж явно не собирался уходить.
– Где Алексия?
– С чего вдруг такая забота о дочери?
– Ей нельзя оставаться здесь.
– Раньше ты так не считал, – хмыкнула она. – Особенно когда похищал дочь из моего дома и отдавал в заложницы императору!
– Это всего лишь традиция.
– Тогда почему ты не отправил своего сына? – Эмбер вдруг замерла, пораженная догадкой. – Или ты знал, что так будет?
– Я ничего не знал, слышишь! – фыркнул он. – А вот про тебя знают все!
– И что же?
– Что ты путаешься с императором?
– Что я… что? – Эмбер не поверила ушам.
– Милая, вас не было всю ночь. И у него, и у тебя синяки под глазами. Интересно, что вы делали?
«Пробирались сквозь лесную чащу», – пронеслось в голове Эмбер, но говорить вслух она не стала.
– Думай что хочешь. – Она прошла к своему столу. – Алекс ты не получишь, и, если сейчас же не покинешь дворец, я прикажу вывести тебя.
– Эмбер!
Демонстративно игнорируя бывшего мужа, она села за стол, развернула вирт-окна и только потом повернула голову: