Перед началом каждого из тестов процедура POST генерирует так называемый POST-код, который выводится по определенному адресу в пространстве адресов устройств ввода/ вывода компьютера. В случае обнаружения неисправности в тестируемом устройстве процедура POST просто зависает, а выведенный POST-код определяет, на каком из тестов произошло зависание. Таким образом, качество и точность диагностики при помощи POST кодов полностью определяется точностью тестов соответствующей процедуры POST BIOS компьютера.

Адреса портов для вывода POST-кодов зависят от типа компьютера: ISA, EISA — 80h, ISA-Compaq — 84h, ISA-PS/ 2 — 90h, MCA-PS/2 — 680h, некоторые EISA — 300h.

В основном, в большинстве случаев используется порт 80п с системной шиной ISA, где POST-коды представляют собой байт, который приводится в таблицах POST-кодов в виде одноразрядных шестнадцатиричных чисел в диапазоне 00h-FFh (0-255 в десятичной системе счисления).

Таблицы POST-кодов отличаются для различных фирменных BIOS и в связи с появлением новых тестируемых устройств и чипсетов несколько отличаются даже для различных версий одного и того же производителя BIOS, таблицы POST-кодов приводятся в руководствах к материнским платам (например, руководства к платам P6SBA-P6DBS Supermicro).

Для отображения POST-кодов в удобном для пользователя виде служат устройства под названием POST Card. POST Card — плата расширения компьютера, вставляемая (при выключенном питании!) в свободный (соответствующий ее разъему — ISA или PCI) слот и имеющая два семисегментных индикатора для отображения POST-кодов.

Самая простая POST Card для шины ISA отображает POST-коды по фиксированному адресу 80h и не имеет переключателей для изменения этого адреса. Прохождение сигнала RESET компьютера на такой POST Card фиксируется по миганию точек семисегментного индикатора POST кодов либо отображается на нем специальными символами.

В качестве примера можно привести POST-карту фирмы DataDepot Inc — PocketPOST, или PHD 16 для шины ISA (Professional Hardware Diagnostics) фирмы Ultra-X, Inc.

Диагностические карты обычно выполняют следующие тесты:

• Тестирование процессора.

• Проверка контрольной суммы ROM BIOS.

• Проверка и инициализация контроллеров DMA, IRQ и таймера 8254. После этой стадии становится доступной звуковая диагностика.

• Проверка операций регенерации памяти.

• Тестирование первых 64 Кб памяти.

• Загрузка векторов прерываний.

• Проверка процедуры инициализации видеоконтроллера. Затем диагностические сообщения выводятся на экран.

• Тестирование полного объема ОЗУ.

• Тестирование клавиатуры.

• Тестирование CMOS-памяти.

• Проверка процедуры инициализации СОМ- и LPT-портов.

• Инициализация и тест контроллера НГМД.

• Проверка процедуры инициализации и тест работы контроллера НЖМД.

• Поиск дополнительных модулей ROM BIOS и их инициализация.

• Вызов загрузчика операционной системы (INT 19h, Bootstrap), затем, при невозможности загрузки операционной системы, попытка запуска ROM BASIC (INT 18h); при неудаче — остановка системы (HALT).

Последовательность действий при ремонте компьютера с использованием POST Card выглядит следующим образом:

• Выключается питание неисправного компьютера.

• Устанавливается POST Card в любой свободный слот материнской платы.

• Компьютер включается, и оператор считывает с индикатора POST Card соответствующий POST-код, на котором зависает загрузка компьютера.

• По таблицам POST кодов пользователь может определить, на каком из тестов возникли проблемы. При выключенном питании производятся перестановки джамперов, шлейфов, модулей памяти и других компонентов с целью устранить неисправности.

• Пункты 3, 4, 5 повторяются еще раз с целью повторяемости устойчивого результата — прохождения процедуры POST и начала загрузки операционной системы.

• Далее при помощи программных утилит производится окончательное тестирование аппаратных компонентов, а в случае плавающих ошибок осуществляется длительный прогон соответствующих программных тестов.

На практике, прежде всего, при включении питания перед началом процедуры POST должен произойти сброс системы сигналом RESET, что индицируется на POST Card специальными символами или светодиодом.

При неисправности компьютера в самом сложном случае сброс либо совсем не проходит, либо проходит, но никакие POST-коды на индикаторе не отображаются.

В этом случае рекомендуется сразу же выключить компьютер, вытащить все дополнительные платы и кабеля, а также память из материнской платы, оставив подключенной к блоку питания только собственно материнскую плату с установленными процессором и POST Card.