Механизмы действия

Основное психотропное действие марихуаны происходит в мозге и является результатом воздействия наркотика на нейромедиаторы. Большинство исследований в этой области сфокусированы на влиянии воздействия марихуаны на химический медиатор ацетилхолин. ТНС в относительно малых дозах уменьшает циркулирование ацетилхолина, в частности в гиппокампе, приводящее к уменьшению активности нейротрансмиттера. Вдобавок, ТНС способствует освобождению нейромедиатора серотонина. В то время как механизм действия наркотиков в основном построен на умозаключениях, некоторые продвижения в исследованиях происходят. Прежде всего, это последнее исследование видимого рецептора ТНС в области головного мозга. Исследования также открыли новые возможности для изучения путей в головном мозге, которые могут быть вовлечены в действия каннабиноидов, и для поиска химических веществ, вырабатываемых организмом, которые взаимодействуют с обнаруженным рецептором. Позже группа ученых открыла наличие естественных химических веществ в организме (названных анандамидами, от слова "блаженство" на Санскрите), которые действуют на те же рецепторы в клетках мозга, что и каннабиноиды. В будущем исследователи будут использовать состав анандамидов для изучения действия рецепторов каннабиноидов на такие функции, как память, подвижность, голод и боль, которые подвержены воздействию марихуаны.

Толерантность и зависимость

Толерантность к каннабису была подтверждена опытами с животными. Тем не менее, толерантность человека к каннабису менее очевидна, так как одни исследования свидетельствуют о ее наличии, другие нет. Некоторые различия в исследованиях человека и его толерантности к каннабису может объясняться дозами марихуаны и продолжительностью употребления. Наиболее вероятно возникновение толерантности при приеме больших доз в течение длительных периодов времени. Как правило, в лабораторных исследованиях дозы и частота употребления намного больше, чем обычно принимаемые наркоманами. Механизмы возникновения толерантности все еще не известны.

Физическая зависимости от каннабиса очень редка. В соответствии с данными, значительный абстинентный синдром не наблюдался. Не было обнаружено никаких показателей абстинентного синдрома, что имело место для других веществ, таких как алкоголь или героин. Аспекты зависимости при длительном непрерывном употреблении в основном затрагивают двигательные симптомы, такие как неспокойный сон, тошнота, раздражительность, и расслабленность. Некоторые утверждают, что эти симптомы более относятся к психологической зависимости или к отказу от употребления наркотиков. Тем не менее, как и в случае с толерантностью, физическая зависимость не очевидна. Имеющиеся случаи связаны с довольно высокими дозами марихуаны, принимаемыми в течение длительных периодов времени. Как бы то ни было, некоторые люди действительно приобретают физическую зависимость от марихуаны, и механизм возникновения этой зависимости остается неясным.

Медицинское и психотерапевтическое использование

Каннабис имеет долгую историю его использования в медицинских и оздоровительных целях, которая восходит, согласно ранним свидетельствами, к Шен Нунгу в 28 веке до нашей эры. Шен Нунг рекомендовал людям употреблять каннабис из-за его лечебных свойств. Первые доказательства применения марихуаны в качестве лекарства были найдены недавно археологами, которые обнаружили следы марихуаны в останках молодой женщины, умершей, вероятно, при рождении ребенка 1600 лет назад. Исследователи предположили, что марихуана использовалась для ускорения процесса рождения и для ослабления связанных с этим болей. Сведения о том, что каннабис использовался при родах, впервые были найдены в египетских папирусах и ассирийских дощечках. Систематическое употребление каннабиса в качестве терапевтического средства не имело места вплоть до 1800-х годов. Например, парижский врач Жако Моруа использовал каннабис в середине 1800-х годов для лечения головных болей. Значительно более широкое распространение каннабис получил благодаря доктору Вильяму О'Шогнессии, ирландскому врачу, который первым в научном труде в 1838 году изложил аспекты употребления каннабиса для помощи при таких заболеваниях, как ревматизм, боли, бешенство, судороги и холера.

Каннабис также широко использовался в Соединенных Штатах для лечения ряда заболеваний. Он был по достоинству оценен как терапевтический препарат уже в 1900-х годах. В это время каннабис упоминался в сборниках: United States Pharmacopeia, The National Formulary и в United States Dispensatory. В последнем сборнике, например, каннабис рекомендовался для лечения невралгии, подагры, ревматизма, бешенства, холеры, судорог, истерик, депрессии, белой горячки и сумасшествия.

Спад использования каннабиса в медицине, наблюдающийся в нашем столетии, является результатом влияния двух факторов. Первым является прогресс в разработках новых лекарств и открытие новых познаний, относящихся к многим болезням и к методам их лечения. Вторым фактором является Акт о Пошлинах на Марихуану 1937 года. Этот законодательный документ заметно уменьшил использование марихуаны в медицинских целях.

В настоящее время использование марихуаны в терапевтических целях в значительной степени ограничено. Это вызвано преимущественно использованием синтетических лекарств (таких как Levontradol, Nabilone и Marinol), которые по химическим показателям похожи на каннабис, именно они используются сегодня для лечения тех или иных недугов. Эти синтетические вещества используются достаточно широко, так как обеспечивают активные элементы ТНС в более устойчивой форме. Синтетические вещества также лучше растворяются. К сожалению, их недостатком является отсутствие быстрого эффекта, получаемого при курении марихуаны. При пероральном применении синтетических ТНС перед попаданием в кровь они сначала проходят через желудочно-кишечную систему, поэтому абсорбция сильно замедляется.

В последнее время предпринимались попытки, направленные на легализацию использования марихуаны для медицинских целей. Большинство этих попыток стимулируется возрастанием числа курильщиков марихуаны среди больных СПИДом, которые утверждают, что марихуана уменьшает чувство тошноты и рвоту, вызываемую болезнью, стимулирует аппетит, и таким образом помогает им восполнять потерю веса, происходящую вследствие заболевания. Одой из таких попыток является создание "клубов каннабиса" в некоторых крупных городах Соединенных Штатов. Эти организации в больших количествах покупают марихуану и снабжают ею (бесплатно или за деньги) больных СПИДом, раком, и другими болезнями. Клуб каннабиса в Сан-Франциско действует вполне легально и находится под покровительством городского закона, который позволяет использовать марихуану в медицинских целях.

Окончательная резолюция относительно легализации марихуаны для медицинских целей, вероятно, в ближайшее время вынесена не будет. Между тем, существуют некоторые заболевания — особенно это касается глаукомы и морской болезни — когда каннабис прописывается в синтетической форме, это будет описано в следующих разделах.

Глаукома

"Перед тем, как принять решение [не легализовывать марихуану для медицинских целей], нами были проведены серьезные исследования. Марихуана не имеет признанной медицинской ценности."