А я в ужасе вскинула брови от осознания, а после зажмурилась. Наверное, хорошо, что я это от чего-то не помнила. Такое и в представлении выглядело как пытка, а в реальности?

Действительно. Что еще могло быть?..

Но ведь я сейчас здесь?..

И где это «здесь»?..

— Твой показатель Телосложения оттягивает момент гибели в воде, поэтому все затягивается надолго. Но на каждую активацию бессмертия и воскрешения нужно пять минут, забыла? Это время ты ждешь в моем измерении. Так что я вышла с тобой поболтать, пока ты тут, — со скукой заметила Торговец.

Ха? То есть… между смертями я попадала в ее мир? Но… в первый раз был остров! Белый песчаный остров! А не тьма!

— Мое тело — черное море. Остров, считай, как кабинет.

Море?

Меня прошиб озноб от давнего и глубокого страха.

— Как все реки впадают в море, так и все души после смерти приходят сюда, — отстранено произнесла Торговец. — Поэтому мне вдвойне обидно, что ты боишься моря.

А мне неожиданно вспомнилось описание загробного мира из новеллы. Про реки душ, протекавшие в Преисподней, как и в других загробных мирах этой вселенной. Они ведь все должны куда-то впадать? И когда в сюжете Докча спасал душу Шин Юсын, то оказался во тьме. Но ведь там Персефона говорила, что это пространство между мирами…

Или после битвы с Нирваной, когда Докча умер, и его душа оказалась выброшена в черное пространство, в поток, где он пытался сохранить себя, задавая себе вопросы и разбираясь с запросами от Туманностей про «Миф о Воскрешении», пока его не пригласили на Банкет Созвездий.

Те пространства были похожи на… воду? Море?

— Считай, да, в новелле он был здесь, или должен быть вскоре, — согласно отозвалась Торговец. — После смерти душа, пройдя очищение, оказывается в этом пространстве, готовясь к новому рождению. Поэтому многие и считают это место как междумирье.

Мы замолчали, пока я переваривала подробности о спонсоре.

Так выходило, что тогда, когда я только оказалась на острове, звезда-душа сорвалась с неба и упала в эту морскую бездну, потому что… это часть цикла перерождения?..

Тогда к чему были речи про пожирание грешных душ? Весь тот театр при первой встрече?

Рядом раздался мягкий смешок. И я ощутила, как меня обхватили за плечи.

— Тебе пора, — заговорили на ухо. — И не бойся… все рождено из моря, и все вернется к нему. Оно ничего не отнимает, а просто возвращает в свои объятья. Как и твой отец… море не поглотило его. Он стал частью этого моря и отправился в свое следующее путешествие.

Я растерянно слушала легкие слова, которые будто обволакивали всю мою сущность.

Но как я могла поверить в слова Торговца?..

Как я могла принять это? Если боль от потери была настоящей?..

Меня толкнули в спину, и от неожиданности я зажмурилась, чтобы в следующее мгновение зайтись в кашле.

Кровь стучала в ушах, легкие раздирало от боли, а воздух резал носоглотку. Меня выворачивало соленной водой. Дышать было сложно, все тело горело огнем, а мышцы судорожно сжимались.

Кто-то похлопал меня по спине, помогая откашляться.

Руки тряслись. Перед взглядом все плыло, и я не могла разобрать, кто рядом суетился.

[Счетчик энергии: 47/100.]

[Доступно: 2.]

Хах. Я потратила больше половины заряда, пока была на дне моря.

Ух-х… я всегда возвращаюсь на дно, как бы мне не помогали оттуда выбраться. Очередная ирония.

Спустя долгие минуты мучений я более-менее пришла в себя, понимая, что лежала на чьих-то коленях, а меня гладили по голове. Жест был успокаивающим и убаюкивающим, но несмотря на бессилие, я дернулась и попробовала привстать на руках.

Тело до сих пор потряхивало от пережитого.

— Пришла в себя? — перед глазами показалось взволнованное лицо Хивон, и к ней присоединилась Джиё.

[Созвездие Торговец Желаниями радуется вашему возвращению.]

— Сестрица, ты нас всех перепугала! Не смей так больше умирать! Что я скажу на это Мастеру?! — девушка театрально надула губы и сложила руки на груди.

— Не части, ей и так тяжело, — с нотками строгости заметила Хивон и помогла мне сесть, придерживая за плечо.

— Спасибо, — с трудом выдавила я и обняла себя, пытаясь унять дрожь.

В горле пересохло, и на языке был ужасный соленый вкус. Но Гильён, который сидел рядом, подал бутылку с водой. Я вымученно улыбнулась ему и в благодарность кивнула, принимая питье.

Ох, значит, меня вытащили, да еще помогли при воскрешении. Получается, они все видели.

Напившись и смыв отвратительный вкус во рту, тяжело выдохнула.

— Тебе лучше остаться здесь, — раздался мужской голос.

Я повернула голову, заметив Докчу, который сидел на полу, скрестив ноги и руки. Он хмурился, смотря на меня.