– Рив, я тебя ни в чем и не обвиняю. Если уж обвинять, то только этих палачей в сером. А во вторую очередь меня самого…

– Успокойся, Вик.

– Я и так спокоен. Я пожертвовал ими всеми для того, чтобы Лата была живой, даже Ноком жертвовал… Конкретным ради отвлеченного, вероятного. Рив, я никогда не прощу себе чужие страдания, которые я мог бы предотвратить. Я калека, Рив… Нет, не физически, физически-то поправимо, а вот в душе… не знаю…

– Время вылечит все, это не я сказал.

– Разумеется, вылечит, когда человек умирает, он больше ни от чего не страдает.

– Зачем бросаться в крайности?

– Рив, я сам по себе одна большая крайность.

– И это говорит человек, который учил меня, что из любой ситуации может быть выход.

– Я учил не тебя, а Яса.

– Какая разница.

– Выход есть всегда, но своими затуманенными мозгами я его сейчас не вижу… Может быть, я его еще и найду.

– Желаю тебе этого.

– Спасибо.

Я отвернулся, и мы несколько минут молчали. В голове у меня и в самом деле все путалось. Мысли перескакивали с одного на другое, пока почему-то не остановились на Нисли.

– Кстати, Рив, почему ты не сказал, что вы с Нисли поженились. Ну ладно, поздравляю тебя, а Нис я уже поздравил.

– Спасибо, - кивнул Рив, а потом, после паузы, сказал, - ну ладно, что будем делать.

– В смысле чего?

– В смысле всего. Я, как наверно уже понимаешь, не могу сейчас постоянно находиться здесь. Поступили сведения, что на нашем новом космодроме готовится крупная диверсия, да и вообще все не так уж хорошо, как бы нам хотелось.

– Понимаю и никаких обязательств на тебя не накладываю.

Рив снова кивнул:

– Ты даже не представляешь, сколько людей желают увидеть тебя. Яс, Ог Веньись и еще несколько человек наверно в ближайшее время нанесут сюда визит. Но только те, кого ты хорошо знаешь.

На этот раз кивнул я:

– Буду рад видеть… А этих двоих помощников, ты по какому принципу выбрал?

– Знают тебя, неплохо соображают, готовы на любую работу… ну а на проекте от них нет большой пользы.

– Последний аргумент сыграл большую роль?

– Немаленькую, желающих было чересчур много. К примеру, те же Яс и Ог, но только там без них может и дело застопориться.

– Понятно.

– Только ты не обижайся. Я буду прилетать сюда, как только будет появляться свободное время, только боюсь, чем дальше, тем меньше его будет у меня оставаться.

– Хорошо. Ну, уж пока ты здесь, нужно собрать и подготовить регенерационные ванны для Нока и для меня. Мне такая работа сейчас не под силу.

– Сделаю, сегодня и сделаю, пока есть время… Но только уж этим двоим разъясни обязанности и права сам. И размести… Знаю, что тебе тяжело, но это совсем неплохие ребята, плохих я бы сюда не пригласил.

Мы вышли из каюты, Рив сказал:

– Повторяю, вы поступаете в полное распоряжение капитана Стрельцова, до тех пор, пока он считает это нужным. Вам это ясно?

– Так точно, генерал.

– Тогда выполняйте.

Рив повернулся и ушел в сторону мастерских, я же сказал:

– Пойдемте.

Я провел их в душ, чего они естественно ни в коей мере не ожидали. Заказывая у Рэя одежду для них, я им сказал.

– Раздевайтесь. Если желаете, можете принять душ.

Вопреки моему ожиданию, они не отказались. Может быть, восприняли это как приказ, я не стал об этом расспрашивать, а терпеливо дождался, когда они окончат.

– Оденьте вот это, - я дал каждому по комплекту одежды.

Когда они немного разобрались, то сразу же мне был задан вопрос:

– Так ведь это же форма.

– Разумеется, форма, одевайте.

– Но что она означает?

– На мне такая же. Это форма дальнего космофлота Земли.

В этой форме они выглядели тоньше и стройнее, что я про себя отметил, но ничего об этом не сказал, сказал же другое:

– Возьмите свою прежнюю одежду, возможно, вам она потребуется через какое-то время. И пойдемте за мной.

Я отвел их в одну из двухместных кают:

– Это будет ваша каюта. Оставьте здесь свои вещи и пройдемте дальше.

Я провел их в кают-компанию:

– Садитесь. Итак, вы представляете, где находитесь?

– Да, на вашем корабле-звездолете.

– Как вы представляете, зачем вы здесь находитесь?

– Рив… генерал СК Альись объяснил, что мы будем должны ухаживать за вами и тем парнем.

– Как видите, в особом уходе я не нуждаюсь, но Нок - да. Я же еще не восстановил все свои функции, чтобы делать все сам. Короче говоря, мне нужны не няньки, а помощники, которым я мог бы доверять. Надев эту форму, вы стали временными членами экипажа экспериментального звездного крейсера И-247Л или просто "Игла, планета приписки которого Земля. Я Виктор Стрельцов, младший капитан Дальней Разведки, являюсь капитаном этого корабля, и вы будете подчинены мне, и только мне.