Снова растягиваю губы в улыбке. Мои дети — самое лучшее, что мне осталось от Вадима. Я сжимаю ладонь Артема крепче и отвечаю:

— С вами мне ничего не страшно.

***

Я не испытываю легкости, в сердце по-прежнему тяжесть, но ее мне помогает преодолеть приступ адреналина. Сердце стучит у горла — я все правильно делаю, и хоть мне все еще немного страшно, я не отступлю. Только бы успеть до приезда Вадима.

Но как выясняется, он не единственный, кто меня может перехватить. И выйдя на улицу, я застываю.

Передо мной серая иномарка, Руслан стоит возле, засунув руки в карманы. Поймав мой взгляд, он идёт ко мне и без лишних слов берёт из рук чемодан, который я качу за собой. К н и г о е д . н е т

— Привет, — говорит, как будто ничего необычного не происходит. — Я помогу.

— Не было необходимости, Руслан, я вызвала такси.

Признаться, такого развития событий не предвидела.

— Это?

Бондарев указывает головой на машину, которая поджидает нас, я киваю.

— Подожди пару минут, я сейчас.

— Ты не так понял, Руслан…

Громко крикнуть не получается, на руках спит Ариша. Да и в горле пересыхает.

— Лиза, — тихо, чтобы не разбудить Аришу, но достаточно твердо говорит Бондарев, оборачиваясь, и повторяет: — Подожди, пожалуйста.

И не дожидаясь ответа, идёт к такси. Что-то передает водителю, тот уезжает.

— Мама, а путешествие что, отменяется? — Артём сжимает мою руку.

Качаю головой:

— Нет, милый, ничего не отменяется. Просто нужно уладить кое-какие дела. Незавершенные.

Вернувшийся Руслан закидывает чемодан в багажник, смотрит на меня, и не видя возражений, предлагает усадить детей.

Я так устала за сегодняшний день что не сопротивляюсь. Аришу перекладываю в кресло, Артёма усаживаю в другое. Прошу их подождать, и захлопнув дверь иномарки, оборачиваюсь на Руслана.

Мое решение не изменилось. Но нам действительно нужно поговорить.

— Расскажешь, что означало твоё сообщение, Лиза? — начинает он первый.

— Ты же все понял.

— Понял. Поэтому я здесь.

Смотрим друг другу в глаза некоторое время. Почему все так сложно?

Мы выбираем не тех. Нас выбирают не те. Бондарев мог бы стать героем моего романа, но когда-то я выбрала Вадима, и до сих пор не излечилась от этой зависимости, которая причиняет мне осязаемую боль.

— Ты быстрый, — тихо произношу, понимая, что молчание затягивается.

— Боялся опоздать.

Сжимаю губы, обволакивает чувство вины.

— Прости, Руслан. Ты очень хороший, правда, хороший, но…

— …Но моя сестра не очень хорошая, верно?

— Очень мягко сказано, — усмехаюсь.

— У тебя теперь из-за нее проблемы, поэтому ты срочно собрала чемоданы?

— Скорее, проблемы теперь будут у неё, — качаю головой. — Нет, чемоданы собраны не поэтому. Как ты вообще узнал? Почему приехал?

— Она мне позвонила в истерике, обвиняла, что я отказался ей помочь. И рассказала про ту историю с детьми, я быстро сопоставил ее слова с твоими. А когда ты написала сообщение, где просишь тебя за все простить, я не на шутку испугался. Мне не за что тебя прощать, Лиза. Я рядом, потому что сам этого хочу.

Бондарев усмехается, ветер треплет его волосы, но сам Руслан выглядит словно скала. Ощущение, что случись сейчас ураган, который выворачивал бы деревья и крушил все вокруг, переворачивая с ног на голову, он бы так и продолжал стоять, непоколебимо ожидая ответа. Почему-то кажется, такой как Руслан ни за что бы не изменил.

Хотя наверняка я знать не могу.

И не узнаю.

Да, просто кому-то очень повезет.

— Как видишь, со мной все хорошо.

— И поэтому ты почти ночью вызываешь такси, прихватив с собой детей и чемодан?

Поднимаю воротник пальто, Руслан делает ко мне шаг. В свете уличных фонарей я хорошо вижу его темные глаза, Бондарев за меня действительно переживает. А еще он красив, правда, красив. Правильные черты лица, уверенный взгляд. Руслан тот человек, на которого я могла бы положиться.

Просто я не хочу портить ему жизнь. И использовать не хочу.

Возможно, у нас могло бы что-то получиться. Но точно не сейчас.

— Понял. Делиться ты со мной не готова. В любом случае я предлагаю тебе свою помощь.