Ситуацию спас Айр, смекнувший что ангелиха растерялась и решивший ее додавить, громкий крик герцога прошелся по наполненной тишиной и сомнениями площади:

— Прекрасная леди, коли эта война вам была не нужна, может изволите к нам присоединиться и обсудить условия вашей капитуляции? И ваших епископов захватите, а то вы нам тут стену взорвали и кучу народа убили. А еще пашни не пашены, люди напуганы и голодны, а все это ваша война во спасение… Придется платить. — деловито закончил сотник, помахав ангелу рукой.

— А еще скажи ей чтобы оделась, а то я со стыда сгорю! — прошептала ему на ухо Ульма.

Переговоры затянулись до вечера, потерянных людских жизней было уже не вернуть, но королевство пострадавшее от последствий целых двух войн, нужно было поднимать с колен, а потому Айр и присоединившаяся к нему вскоре Сэра, торговались с епископами как старый, проженный моряк зашедший в портовый бордель. С Ларии удалось вытянуть достойную контрибуцию, в основном продовольствиями и припасами, а под давлением Леди Любви заключить нерушимый союз длиной на следующие две сотни лет. Тем более, что почти незаметные за грохотом идущей войны, среди людей в деревнях множились слухи о нападениях оборотней и прочих чудових сошедших с книги сказаний, а еще оставалась угроза драконов и черт знает еще чего пришедшего с изнанки человеческих грез.

Три дня спустя захватчики ушли в сторону Южнобережья молча, окруженные презрением и ненавистью. Следы крови еще не скоро смоются в умах людей потерявших любимых и близких. Но продолжение этой войны, попытка похода воздаяния на далекую восточную страну, что лежала за морем, была невозможной и излишней. Даже чванливые аристократы, по крайней мере те кому удалось пережить эту кровавую весну, были согласны с заключением мира. Ее Величество была спасена, но все еще слишком слаба, так что правление страной возглавил Айр Лотеринг, как единственный оставшийся лояльным и живым герцог, а так же Сэра, которая была правой рукой, признанной Ее Величеством.

Но Айру этого было мало. Он знал что другого шанса изменить страну может уже и не быть. А потому после долгих бессонных ночей проведенных в обсуждении планов с Сэрой, Ульмой, Гофардом, Хардебальдом, (и разумеется Ланой, но от нее толку было немного), герцог решил действовать. Две недели спустя завершения войны, все рыцари, бароны и графы королевства, получили приглашение на торжество посвященное победе. Алый праздник начинался.

Собравшуюся аристократию встретил главный пиршественный зал дворца украшенный алыми знаменами с оскаленным золотым львом. Многие графы и бароны вынужденные присягнуть Лейнарду пришли с опасениями в своем будущем. Те же кто отважно сражались на севере и при защите столицы, ожидали почестей и наград.

Герцог вошел в зал под сопровождение фанфар, облаченный в парадные латы сияющие вычурной гравировкой. Оглядев собравшихся, он кивнул назад и лишь затем, в комнату вошла Ее Величество Королева. Элеанор нелегко далось пережитое, в прежде пышной шевелюре прибавилось седых волос, а цепкий и властный взгляд изрядно потух. Но все это компенсировала блистательная фрейлина, которая излучала достоинство и гордость.

Пройдя по пиршественному залу и заняв место на троне, Ее Величество с достоинством кивнула собравшимся и веско начала заранее заготовленную речь, а замерший подле трона герцог Лотеринг внимательно разглядывал собравшихся.

— Этой весной мы пережили самое тяжелое испытание за всю историю нашего королевства. Немыслимой ценой и тяжелейшими усилиями всех здесь собравшихся, нам удалось сохранить нашу родину. Сохранить нашу гордость и честь. Уверена, многих из вас терзают сомнения в нашем будущем. Если член самой королевской семьи, возвышенный над остальными, способен предать, то во что же нам верить? Лейнард восточный дал нам ответ, на что способно коварство лживого человека заполучившего власть… — Элеанор тяжело закашлилась, смахнув с губ пару капелек крови. Ее тело еще не восстановилось до конца после пережитого и столь долгая речь ей далась нелегко.

Айр галантным жестом прижал ладонь к груди и поклонившись Королеве спросил:

— Ваше Величество, позвольте мне продолжить за вас?

— Так даже будет лучше, герцог. Мне бы нелегко дались эти слова, благодарю. — кивнула ему королева и сделав шаг вперед Айр заговорил:

— Я Айр Лотеринг-Дюбуа, наследный правитель земель Юга и сюзерен всех областей крепости Вайрн, а также земель Дикой Чащи, заявляю. Отныне столь огромная власть и ответственность не должна находиться на плечах одного человека. А потому отрекаюсь от всех земель и титулов в пользу Короны и всех ее подданных. — это заявление вызвало недоуменное молчание воцарившееся в зале полном властных господ. Только что, высочайший из них, самолично опустился до простолюдина. И под удивленно-насмешливые взгляды собравшихся, Айр тихо и очень веско добавил:

— Благородство человека определяется не его происхождением, властью и Волей. А его деяниями во славу королевства и его народа. А потому те кто со мной вместе готовы принести эту самоотверженную присягу, докажут свое благородство. Что же до остальных… — Айр холодно улыбнулся оглядев зал. Веселье в глазах постепенно уступала место подозрению, — Я сочту ваш отказ насмешкой и оскорблением. И буду вынужден вызывать вас на дуэль. — просто и буднично заявил рыцарь.

В стране волков взращенных Долгом и Волей право силы значило все. А сейчас сильнейший из них и самый опасный хищник, по своему желанию стал псом Короны. И волки молчали, теряясь в сомнениях. Пока Хардебальд не встал подле, с ним рядом и не воскликнул гулким старческим басом: