Иллюзорное ощущение тяжести предмета… Тина закусила губу от напряжения. Генератор весит две с половиной тонны, а вместе с платформой – и того больше; несмотря на это, он оторвался от земли, взмыл над зарослями, сделал в воздухе неуклюжий кульбит и рухнул обратно. Протестующие возгласы, яростная ругань.

Тина вскочила и помчалась прочь, петляя среди высокой травы, на бегу выхватила из кармана передатчик, набрала код файравена Сахмони из незийской службы безопасности – тот сейчас должен находиться в усадьбе.

– Файравен, это Хэдис. Я встретила ребят с генератором Гермеля-Нао, они хотели шарахнуть по Пьялашарту антивеществом.

– Что?.. Где?!

– Пятьдесят километров к югу от вас.

Переводить километры в незийские гиголы – ей сейчас не до этого, но Сахмони и так разберется, куда послать оперативников. Его реакция понятна: существует межзвездное соглашение, запрещающее использовать генераторы антиматерии на обитаемых планетах. Кто-то очень сильно зарвался: нелегально доставить на Нез генератор Гермеля-Нао, убить людей (в том числе ребенка), превратить Пьялашарт из обыкновенной пустыни в радиоактивную – и все это ради ликвидации одного-единственного мерзавца! Незийские власти так не действуют. Из каких щелей Галактики выползли эти предприимчивые ребята, чьи приказы они выполняют?

Тина остановилась и прислушалась: шорох за спиной, причем довольно близко. Она опять побежала. Появился легкий внутренний холодок – пока не страх, лишь предвестник страха: люди не способны бегать с такой скоростью, ее преследуют киборги. Передатчик в кармане просигналил. Не сбавляя темпа, Тина вытащила его, поднесла к уху.

– Тина, ты от них не оторвешься.

Она-то решила, что это Сахмони… Грязный тергаронский мат хлынул наружу сам собой. В последнее время Тина воздерживалась от ругательств, но когда услышала голос Лиргисо, ее прорвало.

– Тина, тебе я способен простить даже это. За тобой гонятся трое, они вооружены. Они сокращают дистанцию – это более сильные киборги, чем ты. Сейчас по моей команде падай на землю и не шевелись, иначе умрешь вместе с ними.

– Ублюдок паршивый, ты знаешь, что с тобой будет за Ивену и Поля?

– Тина, умоляю, давай отложим… Падай!

Тина упала на землю. Позади послышались крики, потом все стихло.

– Готово, – сообщил передатчик, который она продолжала сжимать в руке. – Можешь встать и не забудь поблагодарить меня за свое спасение!

Тина устало выругалась.

– Ты никогда не говоришь спасибо. Великолепная Тина, почему я тебя люблю? Сам не знаю.

– Ты докатился до похищения ребенка, чертова сволочь.

Она села и вдруг заметила, что брюки на правом бедре испачканы кровью. Ткань разорвана, есть ранение – поверхностное, она ничего не почувствовала. Все-таки зацепили.

– Я бы этого не сделал, если бы ты не помешала мне на «Вестнике Победы».

– За Поля ответишь, понял? Ты знаешь о том, что у киборгов, которые играли со мной в догонялки, был генератор антиматерии и они собирались накрыть вас в момент обмена?

– Да, конечно же, знаю, – засмеялся Лиргисо. – Я собирался от них избавиться, но ты меня чуть-чуть опередила. Тина, они из так называемой «Конторы Игрек» – омерзительная организация, когда-то она подчинялась Галактической Ассамблее, а теперь не подчиняется никому. Извини, я прощаюсь, Поль уже почти дошел до площадки.

– Если ты что-нибудь ему сделаешь…

Он прервал связь раньше, чем Тина закончила фразу. Передатчик снова просигналил.

– Госпожа Хэдис, это файравен Сахмони. Мы засекли ваш разговор, но запеленговать преступника не смогли. У вас есть какие-нибудь догадки насчет того, где он находится?

– Я знаю столько же, сколько вы, файравен. Генератор нашли?

– Разбитый! – с удовольствием уточнил Сахмони. – Нам понадобятся ваши показания, м’гис. Полосовать Нез антивеществом, паршивые волосатые инопланетяне… Прошу прощения, госпожа Хэдис, к вам это не относится.

Тина встала, сунула передатчик в карман и побрела на север, раздвигая жесткие узловатые стебли. Вскоре наткнулась на первое тело – ее и правда почти догнали.

Человек (точнее, киборг, принадлежавший к человеческой расе) лежал на спине, растекшаяся кровь медленно уходила в сухую рыжеватую почву. Изувеченное тело выглядело так, словно его разорвало изнутри, причем сразу в нескольких местах. Кровавое месиво, обломки костей и неведомо для чего предназначенных искусственных органов; левая сторона лица уцелела, благодаря чему Тина смогла идентифицировать убитого как человека. Так выглядят жертвы электронных «ос-убийц» – созданий величиной с рисовое зерно, которые вонзаются в мягкие ткани и взрываются; обычно их настраивают реагировать на движение. Запрещенное оружие.

Глядя под ноги, чтобы не наступить на разлетевшиеся кровавые ошметья, Тина обошла останки. Лиргисо действительно спас ей жизнь, но говорить ему за это спасибо она по-прежнему не хотела, и не только из-за Поля. Такая помощь слишком смахивает на начало интриги; Тина знала о могндоэфрийской культуре достаточно, чтобы заподозрить подвох.

На вытоптанной поляне около опрокинутого набок генератора Гермеля-Нао собралось довольно много народа, на земле неподвижно лежали скованные по рукам и ногам мужчина и женщина из обслуги генератора, вокруг стояло несколько незийцев с парализаторами наготове. Тина поглядела на оковы с сомнением: киборгов такие не удержат, но других, видимо, не нашлось.