– Это был всего-навсего савайбианский дикарь, тупой и грубый, почти животное. Ты напрасно меня осуждаешь. Я Живущий-в-Прохладе, и все мои так называемые пороки – неотъемлемая часть могндоэфрийской культуры, древней, жестокой и утонченной.

– Ага, знакомые рассуждения… Сколько я их наслушался, пока работал в иммиграционном контроле! Нелегалы, которые рвутся к нам на Нез и ведут себя здесь как последняя шваль, тоже оправдываются тем, что у них такая культура.

– Фласс… – прошептал Лиргисо (имя протоплазменного океана лярнийцы использовали для выражения сильных эмоций, что-то вроде восклицания «о господи!» или «дьявол!»). – Поль, ты меня шокировал! Каким же извращенным сознанием надо обладать, чтобы сравнить могндоэфрийскую аристократию с неразвитым человеческим сбродом с отсталых планет!

Он хотел еще что-то добавить, но не успел – раздался грохот, комната содрогнулась, часть зеркал потрескалась и осыпалась на пол. Сине-зеленый паук в вольере заверещал и забился в угол.

– Что это?.. – произнес Лиргисо.

– Это спецназ! – крикнул Поль.

Его охватило близкое к эйфории ликование: их местонахождение все-таки засекли! Сейчас сюда ворвутся крутые ребята в бронекостюмах, и все будет хорошо.

Живущий-в-Прохладе бросился к монитору, включил его и впился взглядом в экран.

– Саймон, мерзавец… – В его голосе звучало крайнее изумление. – Как он это сделал?..

Поль начал отступать к двери: главное, чтобы Лиргисо не прихватил его с собой, если решит эвакуироваться.

– Поль, вынужден тебя разочаровать, – тот уже овладел собой и оторвался от монитора. – Это не твои союзники. Это своего рода стихийное бедствие…

Снова грохот. Поля ударило в спину и швырнуло на пол.

Первый и второй взрывы прогремели почти одновременно, как и было задумано. Оглушенный, с иссеченной осколками спиной, Саймон вскочил и метнулся к ближайшему проему.

Внутри – мягкое цветное сияние, блеск воды в полумраке, блики на полированном камне, воздух напоен влажными экзотическими ароматами. Громадный бассейн с какой-то немыслимой подсветкой, вот что это такое. Рафинированный сукин сын Медо здесь купается.

Саймон бросился к другому проему. Если и там нет пути к свободе, он пропал, и все из-за этих двух подлецов… Ковровое покрытие в коридоре начало тлеть, еще чуть-чуть – и рангоналовая паутина рванет без всякого детонатора!

За вторым проемом – коридор, отделанный мрамором, в конце его раздвижная дверь. Если эта пакость не откроется… Когда Саймон подбежал, створки дисциплинированно разошлись в стороны. Гараж с двумя аэрокарами. Транспорт, хорошо. Но как же выбраться отсюда наружу?

Клисс огляделся и уставился на люк в потолке. Обычно такая автоматика реагирует на пароль, но он ведь не знает, какой у Медо пароль.

Третий взрыв. Клисс упал, ободрав ладони о шероховатое покрытие пола. Позади продолжало грохотать. Раздвижную дверь вынесло взрывной волной, за аркой в конце мраморного коридора бесилось пламя. Эмми, Поль и Топаз сгинут в огненном аду, а Саймон должен спастись, иначе зачем бы он все это затеял?..

Его протащило по полу, он во что-то врезался плечом, а на месте двери, возле которой он только что стоял, висела кровавая пелена… Или огненная?.. Из стен в эту пелену ударили с оглушительным шипением потоки пены. Рядом с Полем что-то упало. Респиратор. Он схватил его и натянул – сработали рефлексы, вбитые на тренировках в полицейской школе.

Обморочный туман отступил, Поль осмотрелся. От зеркал на стенах почти ничего не осталось, статуи лежали на полу. Ковер был залит вспененной жидкостью и потому не горел, зато пылала стена, в которой находилась дверь. Или там больше нет никакой стены, один только огонь?.. Хорошая здесь противопожарная система – видимо, из самых дорогих и надежных, но еще вопрос, справится ли она с таким пламенем.

Позади что-то пищало, Поль оглянулся. Лиргисо забрался в вольеру и пытался схватить ее обитателя, а тот носился, как взбесившийся сине-зеленый вихрь, и пронзительно верещал. Потом взлетел по решетке под самый потолок и замер там, на четырехметровой высоте.

Система сдавала. Два огнетушителя из шести иссякли, а пожар продолжался.

Хватаясь за решетку, Поль поднялся на ноги. Похоже, его оглушило выбитой дверью, и после этого Лиргисо воспользовался телекинезом, чтобы оттащить его подальше от пламени. Что случилось? Незийский спецназ так действовать не станет, Стив и Тина – тем более.

– Подожди, – бросил Лиргисо, выбираясь из вольеры. – Я его поймаю, и мы телепортируемся.

Он распахнул дверцы изысканно искривленного белого шкафа, вытащил оттуда большую сумку и снова нырнул в вольеру.

– Топаз! – позвал он. – Иди сюда!

Топаз жалобно взвизгнул, но спуститься не захотел. Лиргисо что-то с досадой прошипел (кажется, это опять было лярнийское восклицание «Фласс!») и полез по золоченому металлическому кружеву наверх. Отцепить животное от решетки он сумел не сразу, хотя после его прикосновения сине-зеленое существо обмякло и перестало пищать.

За пределами комнаты еще что-то взорвалось, стена пламени угрожающе колыхнулась. Теперь работало всего три огнетушителя, в дрожащем воздухе плавали хлопья копоти.