– Да, наверное, – заторможено произнесла Громова. – Скажи, а кто был тот старик?

– Спекулянт! – вскричал Арлан и даже покраснел от негодования.

Вета недоверчиво усмехнулась.

– Ты так шутишь?

– Нет, отвечаю на твой вопрос. Вообще-то в мире людей таких, как он, всегда называли колдунами. Но на самом деле он – смотритель. Понимаешь, у каждого важного перехода обязательно есть свой смотритель. Большинство из них честно выполняют свой долг. Я, например, тоже мечтаю стать смотрителем, – скороговоркой уточнил воспитанник. – Но этот старик – просто урод. Ловко пользуется тем, что возможности у него в этом мире неограниченные. У одних ворует годы, другим продает. Отвратительно!

– А нельзя на него кому-нибудь пожаловаться? – жалобным голоском спросила Вета. – Это ведь незаконно, правда?

Арлан в ответ только хмыкнул и подтолкнул ее в сторону дома. Несмотря на энергичные протесты, довел девочку до самой квартиры. На площадке Вета вцепилась в ладонь друга, другой рукой накрепко схватилась за перила. Ей было невероятно страшно остаться в квартире одной, наедине со своими мыслями.

– С Борей что-то творится, – прошептала она. – Он вообще не хочет возвращаться в Донный мир. Никогда.

Рассказывать причину она не стала – на сегодня с Арлана было довольно.

– Ничего, я поговорю с ним, – заверил ее парень. – В общем, сиди дома и жди, пока мы не зайдем за тобой с Ингой и Борисом.

– А Инга согласилась перейти в другой мир?

– Конечно, – вроде как удивился Арлан. – Что она теряет?

И дернулся к лестнице.

– Последний вопрос, клянусь, – заторопилась Вета. – Где сейчас Артур?

– Там же, где и был – в мире троллей.

Ага, теперь понятно, почему Инга не возражает против перехода!

– Но как он там очутился? Ведь я изменила прошлое, он выбрался из воды! Я видела, как он занимался Нелюбиной, приводил ее в чувство.

– Он отвел Ингу домой, а потом вернулся в парк. Нашел там тебя и тайком шел за тобой следом до самого туннеля.

– Но зачем?! – с надеждой в голосе воскликнула Вета. А вдруг Артур все-таки решил извиниться перед ней за хамское поведение на острове и вообще?

– Думаю, дело здесь не в тебе, – не замедлил разочаровать ее Арлан. – Просто тролли, в отличие от людей, не слишком подвержены иллюзиям. Если оказался в их мире – невозможно вдруг взять и исчезнуть оттуда. Артур просто чувствовал, что должен это сделать, должен пойти за тобой в туннель! Ну, все, я побежал!

Арлан предусмотрительно нажал на кнопку звонка и подождал, когда за дверью послышались шаги. Потом развернулся и бросился вниз по ступеням.

Дверь открыла мама. Увидела дочь – и ахнула:

– Что случилось, Вета? Почему ты ходишь под дождем без зонта? Я же сама утром засунула его тебе в рюкзак! Ну, неужели так трудно просто достать и раскрыть?!

– Извини, мама, я о нем как-то совсем забыла, – вполне искренне ответила девочка.

– Да что такое с тобой происходит? Просто удивительно, как ты с таким легкомыслием дотянула до шестнадцати лет. Когда ты, наконец, станешь серьезнее?

– Завтра, – буркнула Вета и потащилась в свою комнату. Сердце ее разрывалось от тяжести содеянного. Теперь она знала, как чувствует себя человек, только что совершенно случайно убивший другого человека. Да к тому же своего друга.

На своей кровати она немедленно разрыдалась, конспирации ради закрыв голову подушкой. Но поплакать вволю не удалось, минут через пять послышался странный звук – словно кто-то свистнул ей в ухо. Вета затихла, потом тревожно выглянула наружу.

И увидела господина Себастьяна. Он тихонько кружился над кроватью с самым сочувственным выражением на лице.

– Что? – вздохнула девочка. – Вам ведь не привыкать к виду моих рыданий, правда?

– Но хотелось бы знать причину такого горя, – тактично заметил призрак.

– Их навалом, этих причин. Некоторые я даже назвать вам не могу – слишком ужасные. А еще я завтра навсегда ухожу отсюда.

– Это нелегко, я понимаю, – произнес господин Себастьян, и закружил быстрее в заметном волнении. – И все-таки не могу не порадоваться за тебя, моя девочка. Ты возвращаешься домой.

Вета еще раз судорожно вздохнула, потом рывком села на кровати и одернула свитер. Действительно, ну что она так раскисла?

Такой уж у нее был характер: сначала всегда огорчалась до слез, а потом начинала обдумывать ситуацию. И приходила к выводу, что все как-нибудь можно исправить. В самом деле, завтра она будет в своем родном мире. Она узнает там тысячу необычных вещей, научится тому, что уже умеет Арлан. И обязательно найдет способ спасти его. Спасла же она, в конце концов, Ингу и Артура! Просто по неопытности допустила досадный промах, и цена за их спасение оказалась слишком высока.

– Господин Себастьян, а можно вас спросить? – робко начал Вета.