Но я смотрела на мужчину, прикусив губу от напряжения.

Его действия в отношении Докчи... это ведь испытание со смыслом — если выживешь, то добро пожаловать в команду.

В новелле Докча не раз упоминал, что для Джунхёка «компаньон» многое значит. Он придавал особый смысл этому слову. После неудач в первых регрессиях, тот разочаровался в людях и перестал кому-либо доверять. Он больше не заводил компаньонов.

Подчиненных и временных спутников — да.

Но друзей...

Люди слишком сильно отставали от его темпа развития и становились лишь обузой. Поэтому он предпочитал идти по тяжелому пути в одиночку.

Я для него лишь обуза.

Это легко понять. Вполне логично. У меня не было особых талантов. Я даже не могла защититься. Разве что спонсор сильный.

Пока не поздно, мне лучше оставить Джунхёка и влиться в другую группу. Например, тех ребят, что с волнением ждали пропавшего напарника на станции.

— А... — чуть дрогнув, обратилась к мужчине.

Он снова кинул на меня взгляд.

— Я хотела тебе...

— Уважительно, — прищурился он в раздражении.

На что я устало вздохнула.

— У меня на родине общаются на равных с ровесниками. И... я не знаю о вашей культуре почти ничего, — если я надеялась на снисходительность, то зря.

— Я старше, — сказал, как отрезал и жестко нахмурился собеседник.

А...

Как Ангелине мне двадцать семь, и мы с Джунхёком реально ровесники. Но вот как Ренате, которой я и являюсь, — всего двадцать пять лет.

Я понуро опустила плечи.

Спор так и завял, не начавшись.

Хотя с психопатами лучше не спорить.

[Созвездие Торговец Желаниями советует вам быть напористей и уверенней в себе.]

[Созвездие Торговец Желаниями с гордостью говорит, что она еще больший психопат.]

[Созвездие Торговец Желаниями говорит, что вам не стоит после такого бояться воплощение Ю Джунхёк.]

Я бы закатила глаза к небу после такого, но атмосфера не располагала. Все-таки пыталась настроиться на серьезный разговор.

— Я хотела сказать вам, что благодарна за помощь, но... думаю... — я замялась, особенно под его давящим взглядом. — Для вас я буду лишь обузой.

— Хорошо, — Джунхёк медленно произнес, смотря мне в глаза, и кивнул. — Ты понимаешь это. Поэтому не медли и держись ближе.

Звучало как предупреждение.

После чего он развернулся, показывая, что закончил разговор, и намереваясь уйти.

— Но я... — в изумлении засуетилась, подскакивая за мужчиной.

— Ты еще пригодишься, — безразлично бросил он.

Как только мы вошли под навес станции, то из тени выскочили люди с беспокойством на лицах.

Девушка, ребенок и двое мужчин.

Не найдя среди нас знакомое лицо, они заметно расстроились. Люди в ожидании и настороженности уставились на нас, но никто не спешил заговорить первым, чтобы объяснить ситуацию.

Я глянула на Джунхёка, который рассматривал высокого и спортивного мужчину, похожего на медведя. Печального медведя.

Ох. Забыла, как его зовут, но он был очень хорошим соратником Докчи! Точнее, будет. Надеюсь.

Я тяжело вздохнула.

Не любила говорить с людьми. Объясняться с ними. И терялась в группе, где больше трех человек. Но надо было что-то сказать, раз мой сопровождающий не спешил, а других терзали опасения за судьбу их спасителя.

Просто набраться духу, как делала это весь прошедший год на собраниях в офисе или на встречах с поставщиками или клиентами.

Вдох. Выдох. Поехали.

— Ким Докчу проглотил водяной змей, — разрушив молчание, неловко произнесла я.

На лицах людей застыл ужас после моих слов. Как высокий мужчина побледнел. Как девушка прикрыла рот ладонями от страха. А мальчик был готов вот-вот разрыдаться. За их спинами еще один мужчина застыл в нелепой от изумления позе.

Осознавая, как для них все прозвучало, я запаниковала и замахала руками.

— Нет! Он обязательно выберется! Надо верить в него!

Ох, как же глупо звучало...

От стыда хотелось спрятаться и закрыть лицо ладонями.

Это я знала, как Докча в новелле выбрался из желудка монстра, но им-то это не объяснить!

— Да-а, — дрогнувшим голосом сказала девушка и кивнула, прижимая кулаки к груди. — Мы будем молиться, чтобы он спасся.

— Да! Он выберется! — встрепенулся медведеподобный мужчина и широко улыбнулся. — Он же так помог нам на всем этом пути!

Мальчик, который цеплялся за штанину мужчины, согласно покивал.

Я растерянно моргала.